Война по радиоперехвату

У Лон Нола был также серьезный козырь против красных кхмеров – ВВС США, которые осуществляли бомбовые удары по позициям партизан. Ковровые бомбардировки с применением бомбардировщиков В-52 были с успехом опробованы во Вьетнаме с 1965 года. Сброс бомбовой нагрузки (для модификации В-52D она достигала 65 бомб типа Mark 82 в бомбоотсеке и 24 бомбы на внешних пилонах – всего 89 бомб; нагрузка составляла 20,2 тонны) звена бомбардировщиков из трех самолетов (их называли «box») полностью уничтожал джунгли в прямоугольнике длиной 2700 метров и шириной 900 метров, примерно 2,4 кв. км площади. Кадры кинохроники показывают, что в этой полосе ландшафт после взрывов бомб больше напоминал лунный, нежели земной. Подобный удар по незащищенным лагерям и позициям партизан неизменно приводил к высоким потерям. Бомбовые удары хорошо себя показали в отражении наступлений. Во время штурма северовьетнамцами Ан-Лока 11-14 мая 1972 года, бомбовый удар В-52 уничтожил целиком северовьетнамский полк⁸¹.

Первоначально бомбардировщики вылетали с авиабазы Андерсен на острове Гуам, а уже в 1967 году была создана авиабаза У-Тапао в Таиланде. Перебазирование бомбардировщиков ближе к району боев резко сократило подлетное время и отменило необходимость дозаправки в воздухе. Одновременно это повысило гибкость реагирования ВВС США на запросы с земли. В 1973 году авиаудары стали главным средством сдерживания наступления красных кхмеров. Всего за время войны в Камбодже с 1969 по август 1973 года было сброшено 539,1 тысяч тонн бомб (383,8 тысяч тонн – В-52, 155,2 тысячи тонн – FB-111), из них 257,3 тысячи тонн бомб было сброшено в 1973 году. 47,7% бомбовых ударов было совершено в течение всего восьми месяцев⁸². По американским данным, под бомбами погибло около 10 тысяч партизан и еще около 10 тысяч было ранено, правда, эти оценки считаются завышенными.

Иногда американские бомбардировщики бомбили союзников. В июне 1973 года звено В-52 отбомбилось по городу Неак Луонг, где находилась переправа через Меконг. Полоса разрывов длиной более 2 км прошла точно через центр города. 137 человек погибли, в том числе 56 лонноловских солдат⁸³.

Эти бомбардировки были ужасными даже для тех, кто наблюдал их издали. В апреле 1973 года газеты отмечали, что американская авиация бомбит каждую ночь до раннего утра позиции красных кхмеров не далее, чем в 14 милях от столицы. Несмотря на это расстояние, дома в Пномпене вздрагивали от разрывов бомб⁸⁴. Черные тучи дыма от разрывов стояли на горизонте там, где бомбардировщики нанесли удар. Вдоль дороги на запад от Пномпеня на расстоянии 5 миль от города после бомбардировок не осталось ни одного дома, вместо деревьев торчали только обрубки стволов, даже трава была почти полностью уничтожена⁸⁵. После разрывов бомб оставались воронки «глубокие, как пруд», позднее заполнявшиеся водой. На многих фотографиях Камбоджи, сделанных с самолета, видны целые россыпи подобных «озер». Иногда американские бомбы не взрывались. Даже теперь, десятилетия спустя, камбоджийские саперы находят и уничтожают неразорвавшиеся американские авиабомбы.

Бомбовый удар мог уничтожать целые отряды красных кхмеров, и если под него попадала кхмерская деревня, то бомбардировка, конечно, сносила ее до основания. Взрыв 89 кг тритонала, который на 18% мощнее тринитротолуола, содержавшихся в одной бомбе Mark 82, легко сносил легкие постройки и уничтожал простые убежища, которые могли соорудить крестьяне. Постоянные бомбардировки каждый день наносили ущерб рисопроизводящим районам вокруг столицы, и у этого веского аргумента была и негативная для Лон Нола сторона – бомбардировки подрывали хозяйственную базу его режима и ставили его во всевозрастающей степени от внешней помощи, в первую очередь, ввоза риса.

Против такой мощной авиационной поддержки красные кхмеры, вооруженные преимущественно стрелковым оружием, ничего противопоставить не могли. Попытка окружить Пномпень и взять его штурмом в апреле 1973 года провалилась именно из-за массированных бомбовых ударов по позициям красных кхмеров. Размер потерь был оценен весьма приблизительно. По мнению Крэйга Этчесона, столицу окружили около 25 тысяч красных кхмеров (75 батальонов), из которых 16 тысяч погибли в результате авиаударов⁸⁶. В условиях постоянных бомбовых ударов проведение серьезных операций было невозможно. Собственно, за первое полугодие 1973 года в прессе нет практически никаких упоминаний о боевых действиях. Потому красным кхмерам нужно было дождаться прекращения американских бомбардировок, чтобы снова повторить натиск на окруженную столицу.