Война против Кторра

- Он был страшно большой. И опасный

- Продолжай, - сказала она. Ее рука застыла на моей.

Я пожал плечами: - Тут не много расскажешь. Он вышел из хижины и я сжег его. - Я не хотел рассказывать ей о Шоти, не знаю, почему. Я сказал: - Это произошло так быстро. Я бы хотел разглядеть его лучше. Это было просто большое розовое пятно.

- Здесь есть один, знаешь. - Ее хватка было очень крепкой.

- Знаю. слышал от Лизард.

- Ты. Знаешь. Ее?

- Ну, не совсем. Она была пилотом у нас. Для меня и Теда.

- А-а, - пожатие ослабло.

- Она рассказала о кторре. Она его и привезла.

Мы съехали на эскалаторе на третий уровень гаража, где у нее был личный флоутер, ожидающий в одной из ячеек. На меня произвело впечатление, но я ничего не сказал. Молча взобрался рядом.

Двигатель пробудился к жизни, ушел в неслышимый диапазон, и мы выскользнули на дорогу. Передние фары бросали желто-розовую полосу света. Огни встречного движения матово просвечивали сквозь поляризованные ветровые стекла.

- Не знал, что такие появились на рынке, - сказал я.

- О-о, они не появились. Не совсем. Но несколько сотен прошли сборку, прежде чем Детройт пришел в упадок.

- И как вы получили этот?

- Дергала ниточки. Ну, папа дергал.

- Папа?

- Ну... он как папа.

- А-а.

Она неожиданно спросила: - Хотите увидеть кторра?

Я поперхнулся: - Что? Да! - Потом: - ... но он же заперт, не так ли?

- У меня ключ. - Она произнесла это, не отрывая глаз от дороги. Как будто говорила, который час: - Он в спецлаборатории. Когда-то там было стерильное помещение. Если поспешим, можем посмотреть, как его кормят.

- Кормят? Его?

Она не обратила внимания на то, как я это сказал: - О, да. Иногда поросятами или ягнятами. Большей частью телятами. Один раз ему скормили пони, но я этого не видела.

- О-о.

Она продолжала лепетать: - Пытаются копировать то, что они едят на воле. Они ведь хищники, знаете?

- Я... немного слышал об этом.

- Они не убивают свою добычу - я нахожу это интересным. Они просто сбивают ее и начинают есть. Доктор Ммбеле думает, что здесь вовлечен инстинкт убийства. Наш отказывается есть мертвое мясо, пока очень, очень не проголодается, и даже тогда атакует, только если мясо двигают.

- Интересно.

- Говорят, что иногда он ест людей. Думаете, это правда? То есть, не кажется ли это нетипичным?

- Ну...

Она не стала ждать ответа: - Доктор Ммбеле не верит. Нет никаких подтвержденных случаев. По крайней мере таких, что можно проверить. Так говорят в бюро ООН. Вы знаете?

- Нет, не знаю. - Шоу Лоу, Аризона. - Э-э...

- Думали, что один случай есть, - сказала она, - но..., ну, это превратилось просто в еще один розыгрыш. Я слышала, у них даже были снимки.

- Розыгрыш?

- Ага. Не знали?

- Ну, откуда? - Не думаю, что она заметила, но мысленно я ехал почти на три ряда от нее.

- Я работаю здесь. На постоянной основе. Не знали?

- О-о. А что вы, собственно, делаете?

- Исполнительный вице-председатель координационного центра внеземных генетических исследований.

- О-о, - сказал я. Потом: - О-о! - Потом заткнулся.

Мы свернули с хайвея на подъездную дорогу. На ней в обе стороны почти не было движения.

- Есть что-нибудь интересное в кторрах? Я имею в виду, генетически?

- О-о, масса. У них пятьдесят шесть хромосом. Не странно? Почему так много? То есть, для чего все эта генетическая информация? Большинство из генов, что мы проанализировали, похоже, в любом случае неактивны. Пока что мы не можем синтезировать компьютерную модель того, как работает вся система, но мы трудимся. Просто вопрос времени, но могло бы помочь, если бы у нас было несколько их яиц.

- Я..., э-э, нет, ничего. Удивляюсь, что у них есть хромосомы и гены.

- О, это универсально. Доктор Хэкли доказал это почти двадцать лет назад - жизнь на основе углерода всегда будет построена на ДНК. Что-то о базисной молекулярной структуре. ДНК наиболее подходящая форма органической цепочки, почти неизбежная. Потому, что очень эффективна. ДНК почти во всем впереди, и если возможны другие типы органических цепей, ДНК не только перерастает их, она использует их как пищу. Она действительно очень прожорлива.

- Хм, - сказал я, - это предопределено.

Она продолжала бубнить: - Изумительно, не так ли? Как много общего у нас с кторрами.

- Э-э, да. Изумляет.

- Я имею в виду - социобиологически. Мы представляем различные ответы на один и тот же вопрос: как может жизнь познать себя? Какие формы дорастают до разумных? И какие... структуры этих форм совпадают? Это могло бы нам сказать, что разумность является ответом на что-либо, или продуктом чего-либо. Так говорит доктор Ммбеле.

- Я..., э-э, слышал о нем много хорошего.