Воины клевера

Щербин сбился. На мгновение, но Ланье хватило. Цепкая рука, сжимающая что-то внутри, немного разжалась. Ненадолго. До тех пор, пока он не услышал громогласные приветствия Тооргандо, обнимающегося со старыми знакомцами. Лязгнув, опять опустилось забрало.

— Тиххин, сараси маги, — напомнил он.

Распри тут же были забыты, все повернулись в сторону Твари, которая, расправившись с несчастным фантомом, направлялась к куполу. Все начиналось сначала.

Но не совсем.

— Ни у кого не сложилось впечатления, что он напуган? — поинтересовался Кащей, возвышаясь над толпой.

— Есть немного, — Петрович с момента появления Кащея не сводил с него глаз, присматриваясь. Видимо, узрел что-то родственное. — Неуверенный он какой-то. Как будто не знает, что с нами делать.

— Угу, — встрял Тооргандо. — На сотта бросился, как на родного. Нашел отдушину.

— Может, нам его еще больше испугать? — предложил Кащей. — А то нам в этом выходе везет. Одного настоящего сотта уже испугали, ух как он от нас драпал. Да и вообще Твари что-то нас сторонились. Не поверите.

Тут Кащей немного сбился, глядя на лица землян.

— Поверим, — мрачно отозвался Швайцер. — И про сотта, и про Тварей… Про все поверим.

— Гхм, — постарался перевести разговор в более конструктивное русло Ирил. — Кащей, собственно, дело говорит. Он в Улитарте мастер разума, так что, может, и вправду что-то получится.

— Обязательно получится, — из-за спины Ланьи прокомментировал Шаман. — Господин полковник, — позвал он Щербина, — я хотел бы вам показать некоторые вещи из нашего арсенала, присмотритесь, быть может, совместными усилиями мы больше добьемся?

Щербин промедлил секунду с ответом, а потом наклонил голову:

— Я не сомневаюсь. Давайте смотреть, что у нас есть.

Люди обрадованно зашумели. Вокруг купола выписывал круги тиххин.

Глава 41

— И вот это оно? То, из-за чего все это заваривалось? — неверяще повернулся Степа. — Скажите мне, что это не так.

— Уймись, — протолкался вперед Ланья. — Дай посмотреть.

Тиххин все-таки испугался. Или решил не связываться, не суть. Покружив несколько часов вокруг купола, съев несколько хитрых амулетов, которые ему выбрасывали то Шаман, то Щербин, он ушел. Просто уполз. Повернулся — и исчез между деревьями, оставив людей в полном недоумении. Хоть и надеялись все, что так будет, все равно это произошло слишком неожиданно.

А объединенная команда от поляны с тиххином до могильника добиралась не сутки, как предполагалось, а двое. И дело было не в неверном расчете, а, наоборот, — в ювелирной работе Петровича, переставлявшего купола-демаги один за другим так, чтобы люди не попадали под действие фона. В итоге вышло в два раза дольше, зато никто не маялся головной болью и не копил никакого воздействия, о котором осторожно начал предупреждать Кащей, все глубже и глубже вникающий в механизм этого треклятого фона. И вот они здесь. Ирил отодвинул замершего Степу.

И что? Открывшаяся картина не представляла собой ничего экстраординарного. Ни в ту ни в другую сторону. Ни тебе черных подземелий, забитых ужасными чудовищами (хотя куда там сказочным чудовищам до реальных Тварей), ни умилительной пасторали под ясным небом. Довольно большая поляна, заросшая высокой, по пояс, травой. От ветра по всему полю из края в край гуляют самые настоящие травяные волны. Ничего выдающегося. А где могильник? А-а, вон он,

родной. Посредине поляны, едва видимый из травы, торчал обширный невысокий холм, сверху абсолютно плоский.

— Ну и чего ты возмущаешься? — не понял Ланья.

— Как чего? И ради этой вшивой кучи земли мы прошли через все то, что было?

— Ты не беги быстрее Тварей, — погрозил пальцем Ирил. — Сначала внутрь загляни, а потом будешь решать, нравится тебе или нет.

— Во-во, — куда же без Шатуна? — Я ему тоже сколько раз говорил. Загляни. И обязательно внутрь, да поглубже. Потом и решишь, нравится или нет. А он — любовь, любовь. Ничему не учится.

Он фальшиво вздохнул. Вокруг прокатились смешки.

— Хорошее настроение перед ответственной работой — это здорово. Но я все равно попрошу вас посторониться, — раздался откуда-то из-за спин голос Шамана.

— Дорогу, — Щербин был более лаконичен.

С немалым трудом двое старших протолкались вперед и обозрели окрестности.

— Разведку вышлем? — не отрываясь от поляны, бросил Шаман.

— Угу, — кивнул в ответ Щербин. — Ланью и еще троих с демагами: две группы по двое. Пусть посмотрят в округе, как дела обстоят. Сканирующие амулеты Швайцер даст.

Эта парочка спелась на удивление легко и непринужденно. Теперь даже пустяковое распоряжение предварялось рефреном «мы решили».

— Привал, — огласил начальственную волю Шаман. — Ирил со следопытом налево, Тор с Пелоцем — направо. Каждые по полному кругу делают. Ждем вас и идем дальше.

Ничего. Совсем. Обе рекогносцировочные пары вернулись ни с чем. Девственный лес. Даже давних следов тиххина не наблюдалось. Следов от пропавшей группы, кстати, не было тоже.

— Ну что, двинулись? — Щербин оглянулся на Шамана. Тот высмотрел Кащея. Кащей придирчиво изучил амулет, выданный им Ирилу перед рекогносцировкой, и кивнул. Все в порядке.

— Давай.