Воины клевера

— Вряд ли они во всем Пестике такое устроили, — подала голос Сова. — Надо отойти и еще раз попробовать.

— Отойти? — хмыкнул Сержант. — Может, и попробуем. Он опять посмотрел на марширующих аталь. Теперь уже с практическим интересом. Все-таки даже и три пятерки на всю орду маловато будет. Что ж, посмотрим.

— Двигаемся, — решил он. — Уходим по склону вон туда. Он махнул рукой в сторону еще одного холма, стоящего поодаль.

— Про земных магов не забывать. Идем так, чтобы они нас не накрыли. Заодно и посмотрим, по чью душу эти Стрелки тут появились.

Купол начал медленно смещаться вбок, уходя с дороги приближающейся пятерки Стрелков. Аталь не поменяли направления. Сержант медленно выдохнул. Не за ними пришли? И ладненько.

Тихо взвизгнула Сова — и облегчение кончилось. У подножия холма сгустился воздух. Прямо из земли, на пути купола, как будто вытягиваясь из норы, начал материализовываться полупрозрачный силуэт.

— Что это? — вырвалось у Ланьи.

Больше всего объект напоминал барабан. Барабан на ножках, во множестве торчащих снизу. По периметру «барабана» болтались какие-то веревки, свисавшие длинной бахромой. Щупальца?

— И чего? — выразил общее удивление Демчи. — Что он делает? Музыкальное сопровождение?

Как будто в ответ на его слова откуда-то из норы у подножия холма высунулся небольшой зверек. Высунулся, понюхал воздух и рванул куда-то по своим делам. Долго бегать у него не получилось. Полупрозрачный «барабан» немного приподнялся на своих ножках, верхняя часть отделилась от нижней. Бешеная прокрутка, и выпрямившиеся щупальца, удлиняясь, как пилой прошлись по зверьку. Вихрь кровавых брызг — и «барабан» снова замер, перебирая на месте тонкими ножками. Щупальца безвольно повисли.

— Нехило, — прокомментировал Демчи. — И что с ним будем делать?

— Надо посмотреть хотя бы, как он устроен, — отозвался Сержант. — Да и вообще, разобраться, что это за объект.

— Он называется «шаруфа», — раздался знакомый голос откуда-то снизу.

Все подпрыгнули на месте, а потом дружно уставились на неподвижное тело Шатуна. Голос шел оттуда.

— Шатун, — осторожно позвал Демчи. — Это ты?

— Нет, блин, — опять раздались знакомые язвительные нотки, — это тень отца Гамлета. Я, конечно, кто ж еще?

— Какого отца? — не понял Ирил.

— Бениного, — проскрипел Шатун. — Вернее, не отца, а матери. Незнаком?

— Нет, — удивился Ланья.

— Познакомишься еще, — пообещал Шатун, все так же не шевелясь.

— Так, остряк, — от облегчения к Сержанту вернулись обычные командирские нотки. — Вставай давай. Долго валяться будешь?

— Я так думаю, что да, — не двинулся с места тот. — Помирать вроде не собираюсь, говорить могу, а вот с движением у меня проблемы. Тела не чувствую.

— …туда тебя через гнилушку, — разочарованно выругался Сержант. — И что нам теперь делать?

— Я так понимаю, мне здесь не рады, — обиженно прокомментировал Шатун.

— Рады, очень рады, ты не переживай так, — успокоила его Сова. — Просто у нас тут наметилась немного сложная ситуация: аталь, земляне, шаруфан этот…

— Задница, короче, — резюмировал Шатун.

— Штук семь, если точнее, — Демчи тоже на свой лад обрадовался возвращению Шатуна. — И твоя неподвижная как раз восьмой будет. Как думаешь, очень мы рады? Я думаю, что очень.

— Ну и хрен с вами, — по-настоящему обиделся Шатун, но добавить ничего не успел.

— Все, поздоровались? — Всегдашняя манера общения парочки Шатун — Демчи сделала одну очень хорошую вещь. К жизни вернулся обычный Сержант, немного, правда, подпорченный последними событиями. — Теперь быстренько соображаем, как нам этого шаруфа обойти, чтобы не попасть ни под аталь, ни под землян, и найти место, откуда будет можно домой отправиться.

— Ой, смотрите, — это Сова повернулась назад. Все последовали ее примеру и поняли, что лучше бы смотрели вперед. Между ними и вершиной холма красовался еще один «барабан».

— Вот попали, — прошептал Демчи, — и куда теперь?

— Куда попали? — Шатуну с земли видно ничего не было, он ориентировался только по высказываниям.

— Еще в одну задницу, — просветил его Демчи. — Еще один шарафан твой…,

— Не шарафан, а шаруфа, — поправил Шатун.

— Кончили базар, — нахмурился Сержант. — Шатун, давай выкладывай, что знаешь про эту дрянь.

— Много не расскажу, — протянул Шатун. — Эта штука похожа на наши шары, только наоборот. Мы строили их, чтобы они ломали все, кроме живого, а эти напротив: крошат все, в чем кровь теплая. В зависимости от силы мага ему можно прописать, чтобы он своих не трогал. Параметры сами определяют, под себя. Но это сложно. Ну а принцип действия вы видели. Длина щупальцев тоже зависит от силы мага.

— Подпитка? — Сержант действовал по классической схеме: сначала определить, откуда узор построен, потом по возможности обрезать основную линию.

— По идее, он должен быть привязан к магу, как и любой узор. В автономном режиме не работает. Но это неточно, — извиняющимся тоном добавил он, — я до конца не знаю, но трактатам учил.

— А в магиприпас его засунуть? — что-то решал для себя Сержант.

— Наверное, можно, — неуверенно отозвался Шатун.