Воины Солнца и Грома

– Все-таки я нашел в этой долине Царский Клад. Это вы – кушаны, аспакены, кати. Без вас, воинов, пахарей, пастухов, самый великий царь – ничто, как тот высохший труп на троне в подземелье… А теперь – на Капису! Я знаю, вы все устали, но мы должны успеть в столицу, пока яваны не опомнились и не избрали еще одного наследника Искандера на погибель всем нам.

– На Капису! – подхватили воины. – Веди нас, Саошьянт! Мы все – твой народ!

* * *

– Да, были люди в давние времена. Истинные могуты телом и душой, даром, что во Христа не веровали, – задумчиво разгладил бороду Щепила.

– А они и не могли веровать. В Бактрии тогда апостолы не бывали, – хитро прищурился волхв.

– В Скифии сам Андрей Первозванный был, – поднял палец Мелетий.

– Да ушел несолоно хлебавши. Тогда еще не было у русичей такого князя, чтобы силой их в Днепр креститься загнал.

– Смирения в вас, язычниках, нет. И страха Божия. Потому и не хотите добром принять истинную веру, свои же души спасти. Кому противитесь – тому, кто небо и землю создал? – как можно грознее вопросил Мелетий.

– Бога бояться надо! – кивнул головой старейшина. – Кугу-юмо, Великий Бог, сильный, но добрый. А Кереметь злой. Его если жертвой обойти – так накажет!

– Кереметь – это Чернобог. Сатана то есть, – пояснил Лютобор. – Вот он, ваш страх Божий.

– Ну уж Сатаны бояться – грех! – хлопнул по столу широкой, в мозолях от меча ладонью Щепила. – Ардагаст вот не испугался ни бесов-дивов, ни змеев, ни богов подземных.

– Кто злых богов не боится, тот сам как бог. Как Перун, что бьет чертей огненными стрелами. Разве теперь есть такие люди? – сказал мерянин.

– Есть. Я вот Христа не боюсь, – ответил Лютобор.

– А мы со Щепилой медведя не испугались. Того, в котором, по вашей вере, сам Велес сидел, – нашелся Мелетий.

– Велес добрым людям только помогает – пастухам, пахарям, купцам, волхвам, певцам. А Христос у тех, кто ему поверил, волю и силу отбирает: не противьтесь-де злому. Совсем как тот змеиный царь. Да не от змей ли галилеянин ваш мудрости набрался? Говорил же: «Будьте мудры, яко змии». А в храме Иерусалимском медный змей стоял, самим Моисеем сделанный.

– Змея того разбил царь Езекия, – возразил Мелетий.

– Змеи, они живучие. И змеиные ученики тоже. На то и есть Перун в небе и воины его на земле, чтобы змеиное племя этим миром не завладело. В том воинстве и я, и люди мои.

– А где же ваши грозовые мечи? – усмехнулся один из дружинников.

– Они – не на таких, как вы. А те, на кого нужно оружие богов, в этом мире еще не перевелись. И не дай Перун, чтобы в их руки попала эта книга, слышишь, купец? Хоть и нет в ней ни заговоров, ни заклятий…

* * *

В лесу поблизости от Суздаля стоял небольшой монастырь. Владел он всего-то одним селом, и братия жила больше трудами рук своих, отчего в трудах молитвенных была не слишком усердна. Зато любили здесь чтение книжное, собирали и переписывали книги, порой такие, что и не всякий князь или епископ имел. Даже летопись свою вели. Сюда и привезли своего пленника Щепила с Мелетием, решив не заезжать в город. От разбойников за крепким монастырским частоколом оборониться можно, а если горожане прослышат да решат отбить знаменитого волхва, такая лихая ватага может собраться… К тому же келарем в обители был давний друг Мелетия Хрисанф, тоже изрядный любитель книг. Он-то и принял дружинников, поскольку игумен Иоасаф был в отъезде. Услышав о хорезмийской книге, Хрисанф загорелся:

– Давай-ка почитаем ее здесь. Я и братию приведу.

– Да годится ли в обители такое читать…

– Разве там ересь какая или богохульство?

– Такого там нет, а все же… Язычники ратоборствуют славнее царя Давида, о вере судят, будто отцы вселенские. Соблазн, ох, соблазн! – покачал головой Мелетий.

– Так на то и монастырь, чтобы соблазны одолевать.

– А вдруг донесет кто игумену или самому владыке?

– Не бойся, я таких позову, кто в книгах толк знает и зря болтать не будет, – заверил Хрисанф.

После ужина в трапезной остались не только дружинники, но и человек шесть монахов во главе с келарем. Волхв хитро улыбнулся и раскрыл книгу.

НОЧЬ ДЕМОНОВ

В это летнее утро улицы Таксилы, как всегда, заполняла пестрая многоязыкая толпа. Важно разъезжали на откормленных конях парфяне в шелковых кафтанах и широких складчатых шароварах – нынешние хозяева города. Помахивая плетками, раздвигали конями толпу саки – длинноволосые, бородатые, в высоких башлыках. С видом аристократов, для которых мало что важно, прохаживались греки в белых хитонах и гиматиях. Из-за занавесок паланкинов выглядывали знатные индийцы, и усыпанные самоцветами браслеты и ожерелья блестели на их смуглых полуобнаженных телах.