Воины света

— И мы показали отличный результат! Государь пообещал, что наградит по заслугам каждого. Эта операция была, в том числе, своего рода испытанием. И теперь мне выдан карт-бланш на формирование особого отдела из моих сокурсников. Я позвал вас, потому что мы с самого первого дня были командой в Игре и отлично сработались. Пока что вы не услышали ничего такого, чего не узнают скоро все. Ну, может, чуть больше, но это не принципиально. Я предлагаю вам службу на благо Российской Империи! Это — не то, чем вы сможете хвастаться перед друзьями, какое-то время вам точно придётся держать свою деятельность в секрете. Но это — то, что даст вам смысл жизни в любой ситуации.

Нелегко это было. Я привык говорить с простыми людьми в своём мире. С людьми, которым достаточно было пообещать элементарное: защиту, еду, крышу над головой. А что я мог предложить аристократам? Помимо игры на их благородстве, на патриотизме — практически ничего.

Ну и ещё такую мелочь, как членство в тайной организации. В семнадцать лет такие вещи здорово будоражат фантазию.

— Ты серьёзно? — первым очнулся Анатоль. — Мы можем стать тайным обществом, решающим судьбы мира?

— По-моему, ты путаешь Тайную канцелярию с масонской ложей, — сказал Андрей.

Я посмотрел на Андрея.

— Как ты догадался про канцелярию?

Андрей пожал плечами:

— Не трудно было. У меня есть глаза и уши, а ещё — мозги, чтобы обрабатывать полученную информацию. До сих пор я не был уверен, но теперь сомнения исчезли. Я ведь прав?

— Прав, — кивнул я. — И каков твой ответ?

— А это, что — для кого-то вопрос? — воскликнул Анатоль, весь светясь от предвкушения. — Конечно же, да!

— Что ж, такой выбор жизненного пути вполне совпадает с моими личными приоритетами, — спокойно сказал Андрей. — Я даю согласие.

Теперь мы все повернулись к Полли. Та стояла, ни жива ни мертва. Бледная, растерянная… Я, однако, готов был поклясться, что тревожит её вовсе не трудный выбор жизненного пути. Аполлинария Андреевна оставалась актрисой, ищущей драмы, и теперь пыталась определиться, где ей интереснее.

Откровенно говоря, я бы вообще не стал привлекать в нашей деятельности Полли — если бы не одно серьёзное «но».

Оставшись за бортом, Полли способна натворить столько дичи, что запросто подведёт под гильотину кого-то из нас, либо сама туда ляжет. При её-то пронырливости — непременно прознает, что в академии происходит что-то секретное. Обидится, что ей ничего не сказали, напридумывает такого, чего и в бредовом сне не увидишь. А что может произойти дальше, мы с Кристиной наблюдали своими глазами… Нет уж! Оружие такой силы, с таким непредсказуемым радиусом поражения нужно держать под рукой и на виду.

— Значит, Мишель стал заложником какой-то тайной организации, — с придыханием проговорила Полли. — Он вынужден работать на эту организацию, он не принадлежит себе… А мне предоставлен выбор — бросить возлюбленного, либо разделить с ним его непростую судьбу…

«Ай, молодец! — мысленно восхитился я. — Сама придумала, сама поверила. Так же, как год назад — в то, что я собираюсь делать ей предложение. Абсолютная самодостаточность. Очень удобно».

— Да! — торжественно объявила Полли. — Я согласна! — она произнесла это так, будто соглашалась выйти за Мишеля замуж.

Впрочем, я был уверен, что такими темпами и до свадьбы скоро дойдёт. Не дай бог, конечно — Мишеля мне искренне жаль.

— Не сомневался в вашем выборе, Аполлинария Андреевна, — поклонился я. И сказал, уже обращаясь ко всем: — Формальности уладим позже. А пока вот что вам нужно знать. Первое. Вы все подчиняетесь мне. Да, Кристина, ты — тоже.

Кристина лишь уныло кивнула.

— Мой позывной — Капитан Чейн. Капитан — моё действительное звание в Тайной канцелярии, если кому-то вдруг интересно. Наш отряд, отдел — как ни назови, официального названия пока нет — возглавляю я. Повторяю это не потому, что мне нравится власть, а потому, что вам нужно понимать: когда речь идёт о делах, вы должны забыть о своей гордости, о предрассудках — вообще обо всём. Если я отдаю приказ — вы его выполняете. Так, как это было на Игре, только игровое поле отныне — весь мир.

— Так точно, капитан! — рявкнул Анатоль, которого всё ещё переполнял восторг.

Я покосился на Платона. Тот кивнул — мол, глушилка работает, всё нормально.

— Не надо орать, мы не в армии, — поморщился я. — И никакой муштры у нас, конечно, не будет — уж с этим академия прекрасно справляется и без меня. Идём дальше. Информация пока секретная, но рано или поздно она разнесётся по газетам. Когда именно император и Тайная канцелярия решат обнародовать сведения, я не знаю, но полагаю, что вы должны владеть этой информацией уже сейчас. Великого князя мы спасли. Но без нюансов не обошлось. Через великого князя в наш мир прорывается Тьма. А Тьма — это нечто похуже чёрной магии. Нечто, противное идее жизни вообще.

Андрей удивленно приподнял бровь:

— Бездна? Ты говоришь о ней?

— Верно, — кивнул я. — Бездна.