Войска спецназначения во второй мировой войне

В составе парашютных частей имелись передовые группы наведения, получившие название «следопытов» («Pathfinders»). В них зачисляли специально обученных солдат, обычно первыми прыгавших в район цели и обозначавших кострами или сигнальными дымами точные места высадки основного десанта. К моменту высадки в Нормандии группы получили радиомаяки типа EURECA («Эврика»), служившие для передачи сигналов самолетам-лидерам, летящим впереди соединений военно-транспортной авиации. Рядовые патфайндеры имели ряд льгот: укомплектованные добровольцами группы жили «более самостоятельной и спокойной жизнью, нежели солдаты воздушно-десантных рот, которых регулярно назначали в наряд на кухню и в караул. После того как была закончена их специальная подготовка по обслуживанию наземного радиомаяка-ответчика „Эврика“, их группа имела возможность значительно чаще получать увольнение из лагеря» (16, с. 116). Необходимо отметить, что в кругах военных теоретиков США и Англии эффективность использования ВДВ всегда была под вопросом, так как десантники располагали очень ограниченными средствами борьбы с танками и после приземления были совершенно немобильны. Сторонником этой теории был, в частности, будущий главнокомандующий объединенными экспедиционными войсками союзников в Европе генерал Дуайт Эйзенхауэр (Dwight Eisenhower). Личный состав американских десантных соединений не разделял этого мнения, так как солдаты и офицеры были воспитаны в духе суперменства и пренебрежения к противнику и рвались в бой. «Мы знали, что являемся самыми крутыми парнями в мире», — вспоминал настроения тех лет один из ветеранов 101-й дивизии. Все это, умноженное на типичную американскую браваду, стало причиной явной нелюбви к парашютистам со стороны военнослужащих других родов войск.

Боевой путь

Едва сформировав относительно крупные части ВДВ, американцы направили их в Англию для возможного использования в боевых действиях. В июне 1942 года в расположение 1-й британской парашютной бригады (Чилтон-Фолиайт, графство Уилтшир) прибыл личный состав 509-го парашютного батальона под командованием подполковника Эдсона Д. Раффа (Adson D. Ruff). В задачи десантников входила совместная боевая подготовка с англичанами и тренировка в выполнении общих боевых задач. До использования парашютистов (как английских, так и американских) едва не дошло в августе 1942 года, во время неудачного рейда на Дьепп. Но, к счастью для десантников, их участие было отменено.

В первый раз парашютисты Раффа пошли в бой не на побережье Ла-Манша, а в Северной Африке, где приняли участие в обеспечении проведения операции «Torch». 8 ноября 1942 года 509-й батальон на сорока «дакотах» вылетел в район алжирского города Оран — французской военно-морской базы и одного из главных объектов начинавшегося англо-американского вторжения. Высадка должна была осуществиться не с помощью парашютов, а посадочным способом на ВПП крупного аэродрома Эль-Сения, занимаемого частями французских вишистов. От последних не ожидалось никакого сопротивления, но при подлете к цели американские самолеты внезапно попали под массированный обстрел средств ПВО и вынуждены были отказаться от посадки на аэродром, В связи с отсутствием парашютов высадка оказалась сорванной; поскольку С 47 действовали на пределе своего радиуса действия, горючего для возвращения на базу не осталось и все машины были вынуждены сесть на высохшее солевое озеро, находящееся на значительном удалении от Эль-Сении. Там парашютисты и прохлаждались, пока город и аэродром не были захвачены частями, высаженными с моря. Однако применение им все же нашлось — уже 11 ноября десантники были переброшены на другую французскую авиабазу — Тебес, расположенную на алжирско-тунисской границе. В этом пункте батальону Раффа удалось без помех приземлиться на ВПП, разоружить местный гарнизон, не оказавший сопротивления, и установить контроль над важным в тактическом отношении объектом.

В самом конце 1942 года 509-й батальон привлекли к выполнению специальн-ого задания — подрыву железнодорожного моста близ местечка Эль-Джем (юг Туниса, уже оккупированного к тому времени немцами и итальянцами). Усиленный взвод (44 человека) был выброшен с парашютами в темные утренние часы, быстро справился с не ожидавшей нападения малочисленной охраной, уничтожил мост, но на обратном пути почти полностью погиб. Причиной этому послужил почти 200-километровый переход по скалистой пустыне в расположение своих войск. Во время этого рейда по тылам противника погибло 36 человек.

Боевое крещение 82-й дивизии под командованием генерал-майора Мэтью Б. Риджуэя (Matthew В. Ridgeway)[16] состоялось при высадке союзников на Сицилии (операция «Husky»). Операция проводилась в качестве первого шага по вторжению в Италию с целью ее вывода из войны и перенесения боевых действий на европейский континент. Остров, а также прилегающие территории Сардинии и южной части Апеннин в течение двух месяцев перед высадкой подвергались интенсивным бомбежкам (подробнее см. раздел «Великобритания»).