Войти в роль

— Представь себе, да, — подтвердил Дэниел. — Их фамилия была знакома мне понаслышке, но не более того. Конечно, я встретился с ними.

Моя мать пришла в восторг от их семьи, хорошо известной в округе. Но к тому времени я уже понял, что лучшие их времена позади, хотя они тщательно скрывали состояние своих дел. Мать Эйбл приложила руку к тому, чтобы горькая развязка произошла довольно скоро.

— Как это случилось? — печально спросила Эйрин.

— Выкидыш произошел через несколько недель после нашей свадьбы. Эйбл уже была на третьем месяце беременности. Доктора сказали, что ничего нельзя было сделать.

Весь медовый месяц она держалась как-то странно, была нервной и напряженной. А однажды явилась ко мне в слезах и сказала, что ее отцу грозит разорение и он собирается застрелиться. Она молила меня о помощи. Вот тогда я начат что-то понимать.

— И что дало тебе возможность утвердиться в своих подозрениях? — спросила Эйрин снова.

— Я нашел письмо ее матери. Она писала, что, раз Эйбл удалось окрутить меня и женить на себе, то, несмотря на потерю ребенка, она уже вполне может попросить меня взять их семью на поруки, дать за них финансовые гарантии.

— О! — Эйрин закрыла глаза.

— Вот именно. Эйбл больше всего боялась потери престижа и что ее семья будет вычеркнута из привычного для них круга.

— Не понимаю, почему твои родственники на ее стороне? — с любопытством поинтересовалась Эйрин.

— Потому что не знают правды, — ответил он.

— И ты взял их на поруки?

— Да. Но поставил два условия. Первое — чтобы никто не знал об этом, даже моя семья, и второе — развод с Эйбл. — Эйрин была потрясена. — Все это обошлось мне недешево, но куда дороже чувствовать себя подставным дурачком. — Кривое подобие улыбки отразилось на его грустном лице. — Я понял, что дело не в качестве противозачаточных средств, она просто никогда их не употребляла. Это был прием, чтобы манипулировать чужой жизнью и добиваться своих целей. Вот почему я хочу иметь надежный барьер между нами. Я не слишком верю в порядочность любых ее намерений.

— Скажи мне, Дэниел, как ей удалось провести тебя? Я имею в виду не таблетки, а чувства. Она что, такая хорошая актриса? — Воцарилось долгое молчание. Только крики птиц и шум морской волны, разбивающейся о скалы, доносились до них. Может, она полюбила тебя на самом деле, независимо от ее планов? — предположила Эйрин едва слышно.

— Да, она так и сказала.

— А ты не думаешь, что вы могли бы любить друг друга несмотря на то, что она сделала?

— Нет, не думаю, — ответил Дэниел и поставил пустую чашку на стол. — Мне очень жаль Эйбл, если она и вправду полюбила меня. Но мне этот вариант не подходит. И не вздумай читать мне проповедь, — остановил он Эйрин, едва та хотела что-то ему возразить.

Она подчинилась, но через минуту сказала:

— Как девушка, взятая напрокат по контракту, я не имею права высказывать свои сомнения. Однако… — Она немного поколебалась, видя его скептическую улыбку, но все-таки сказала: — Однако я благодарна тебе за твою откровенность. Спасибо.

Он подозрительно посмотрел на нее, отвел взгляд в сторону, потом снова обратился к ней с мягкой насмешливостью:

— Я нанял тебя, Эйрин, потому что знал: у меня не будет другой возможности подобраться к тебе. И, боюсь, ты сама ответственна за то, что поразила мое воображение. В тот самый момент, как вошла в мой кабинет без обуви.

— Ох уж эти несчастные туфли! Они стоили такую мелочь по сравнению с теми проблемами, которые я из-за них имею, — с горечью выговорила девушка.

— Все зависит от конечного результата.

Она нахмурилась и пожала плечами. У нее внезапно возникло ощущение, что что-то неуловимо изменилось в его поведении. Но что именно, она не в силах быта понять. Ей показалось, что доверительность отношений, установившаяся между ними сегодня с утра, куда-то исчезла, а вместо этого возникло отчуждение, которое особенно усилилось после его последних слов. Эти слова показали ей всю призрачность их дружбы, проявлениям которой она так радовалась с утра. Похоже, этими словами Дэниел хочет показать свое отступление. — Она внутренне вся съежилась…

— Эйрин. Эйрин!

Девушка с немалым трудом вернулась к реальности от своих невеселых мыслей.

— Что?

— Не хочешь принять душ и переодеться перед нашим возвращением?

— О да, спасибо.

Слова согласия и благодарности Эйрин произнесла с большим трудом и с явной горечью. Дэниел бросил на нее мягкий взгляд, но тут же отвернулся и встал.

— Пойдем, я покажу тебе комнату для гостей.

Глава восьмая

Она долго стояла под душем, смывая не только соль и песок, но и чувство заброшенности и одиночества. Ей казалось, что она похожа на одну из песчинок на пляже, на которую наступает тысяча равнодушных ног. Потом надела новую одежду, привезенную с собой на смену, — синие шорты и хлопчатобумажную рубашку с короткими рукавами — и расположилась у зеркала со щеткой в руках.