Вохштерн

— Ну нет, так нет. — Ничуть не расстроился моему отказу Арнвальд. — Что же касается дел, то тут все хорошо. Мои наемники полностью экипированы и готовы уже как с месяц. Тьюрих и его ребята тоже уже прибыли. Я поселил их в таверне одного своего приятеля.

— Ты их видел?

— Наемников Тьюриха? Нет. Я и с ним самим не встречался. Решил, что пока ты не приедешь, нет смысла, чтобы кто-то, кроме особо доверенных людей знал о том, что мы вообще знакомы.

— Чего так? Какие-то проблемы?

— Есть немного. — Согласно наклонил голову Арнвальд. — Новому бургомистру не понравилось, что кто-то пришлый начал проворачивать в Вохштерне различные делишки без его, бургомистра, на то разрешения.

— Так почему не договорился?

— С кем нужно договорился. А этот жирный хер стал в позу и затребовал столько, сколько я ни в жисть не заработаю. Есть у меня подозрение, что он хочет все себе прибрать, поэтому и договариваться не хочет. Вот я и решил пока лишний раз не светить ни своих, ни Тьюриховых наемников. Пусть для него это будет сюрпризом.

Я внимательно посмотрел на него, и после непродолжительной паузы, нарочито спокойным голосом поинтересовался:

— Поправь меня, если я неправильно понял. Ты хотел без моего ведома воспользоваться моими воинами для того, чтобы решить свои проблемы?

— Нет, что вы. — Он замахал руками. — Без вашего ведома я бы ничего делать не стал. Да и не смог бы. Тот же Тьюрих без команды от вас, ни за что бы не отдал бойцов. А со своими, даже при поддержке моих ребяток, я бы ни за что не справился.

— Допустим. И что ты предлагаешь? Не верю, что ты бы не справился своими силами. Уж убить-то наглого выскочку ты точно сумел. Но тебе зачем-то нужны мои бойцы. Зачем?

— Затем, что сейчас у нас появилась возможность взять власть в городе в свои руки. Негласно, конечно.

Я откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился на Арнвальда. Идея о захвате Вохштерна витала в моих мыслях еще с того момента, как я принял окончательное решение, что вернусь в баронство Киффер. Я хотел сделать город своей негласной столицей.

Потом, когда немного поумнел и понял, что строить свою империю в моем случае крайне нерационально, я решил превратить город в торговый и общественный хаб между Хольтригом и Фарсой. Тоже негласно. Для чего, отчасти, и отправил сюда Арнвальда. Которому в обязанности вменялось не только укрепление своих деловых связей, но и аккуратное внедрение в подпольный мир. Через который я и планировал осуществлять свою экспансию.

Но, вот, чтобы захватить власть еще и реальную… Это требовало хорошенького такого осмысления.

— И как ты себе это представляешь? — Наконец поинтересовался я.

— Ну, смотри. — Начал излагать мой собеедник, даже не заметив, что перешел на «ты». — Город управляется магистратским собранием во главе с бургомистром. Собрание состоит из шести самых уважаемых людей города…

— И как выясняют кто более уважаем? — Усмехнувшись, перебил я своего резидента.

— Тут все просто. — Он вернул мне усмешку. — У кого больше денег, тот и самый уважаемый.

— Предсказуемо. А что бывает, когда одно из мест в собрании освобождается? — Мне и правда было интересно. Слишком уж непохожей была местная система самоуправления на чисто феодальную, что была повсеместно распространена в Хольтриге.

— Собрание выбирает нового члена. Простым большинством голосов.

— Понятненько, олигархат во всей красе.

— А?

— Продолжай, говорю.

— Ну так вот. Шестеро уважаемых и бургомистр в собрании. У уважаемых по одному голосу. У бургомистра три…

— А бургомистра кто назначает? — Вновь перебил я рассказчика. — Уважаемые?

— Нет. Его выбирают сами жители города.

— Ого. — Я был впечатлен. Не знал, что в этом дремучем средневековье уже появились зачатки демократии. — И как это происходит?

— Созывают Тинг, на котором присутствуют старшины мастеровых, районов, поселковые старосты, командиры ополчения. На нем большинством голосов и выбирают нового бургомистра.

— Допустим. Но я все еще не понимаю, как ты хочешь захватить власть в Вохштерне, если тут все решают богачи и старшины.

— Все дело в том, что у «уважаемых» есть возможность объявить бургомистра «не оправдавшим ожиданий». Для чего нужны все шесть голосов и какая-нибудь веская причина, дабы оправдать подобное решение перед народом.

Вот теперь я начинал понимать.

— Что, — я усмехнулся, — не одному тебе новый бургомистр хвост прижал?

— Не одному. Всех так или иначе умудрился задеть. Даже теневиков.

— Он, что, идиот?

— Не знаю. — пожал плечами Арнвальд. — Вряд ли. Скорее наоборот — его сына недавно видели в Фельске. Он вроде как направился туда по торговым делам. Только какие могут быть торговые дела у простого, пусть и уважаемого, торговца в графском дворце — непонятно.

Я рассмеялся. И снова цепкие лапки его милости. Только непонятно зачем ему Вохштерн. Хочет обезопасить свои тылы от фарсов, или включить независимый город в свой домен? Одни вопросы без ответов.

— Кто еще знает о том, что сын бургомистра ездил в Фельск?

— Да все. Из этого секрета не делали. А вот о том, что тот был в замке, — Арнвальд хитровато сощурился, — кроме меня и вас? Уже никто.