Вокруг света по следам географических открытий

Но король Португалии решил, что именно такой мореплаватель, как Васко, сможет возглавить рискованную экспедицию, чтобы найти путь в Индию. Да Гама знал, как вести себя при дворе, считался искусным мореходом, в совершенстве владел навигацией, отличался настойчивостью и смелостью. Учитывая его сильный характер, король не сомневался, что Васко сможет покорить новые земли, захватить добычу, взять в плен рабов и вернуться с заморскими товарами назад в Португалию. Ради этого и затевалась экспедиция на Восток. Король хотел пополнить казну, усилить позиции Португалии и получить доступ к восточным специям, которые ценились в то время выше, чем золото.

Правда, Васко да Гама оказался очень жадным, по любому поводу вымещал свой гнев на команде, даже не пытался показать себя перед жителями других стран тактичным дипломатом, а сразу пускал в ход силу и оружие. Однажды, захватив корабль с арабскими путешественниками, Васко просто поджег его. На Востоке привыкли вести дела совсем иначе, поэтому от действий португальского командира многие были в шоке. Даже по меркам Средневековья Васко проявлял недопустимую жестокость.

Но как бы там ни было, Васко да Гама окупил расходы на экспедицию в 60 раз, стал первым европейцем, обогнувшим Африку, нашел путь в Индию, разочаровав Колумба, и стал уважаемым человеком в Португалии.

Экспедиция в Индию

В Лиссабоне кипела работа. Специально для экспедиции на местной верфи построили две каравеллы: «Сан-Рафаэл» и «Сан-Габриэл». На корабле-флагмане командовал сам Васко да Гама, а в качестве капитана был назначен опытный мореплаватель Гонсалу Алвариш. Второй корабль возглавил брат Васко, Паулу. Еще к экспедиции присоединились старое судно «Сан-Мигел» и один грузовой корабль.

В Лиссабоне флотилию проводили под торжественную музыку. Шел 1497 год, Васко да Гаме исполнилось 27 лет. Всего в далекое плавание отправилось 170 моряков, причем 10 из них – выпущенные из тюрьмы головорезы. Их да Гама планировал отправлять на разведку в опасных местах в Африке. Мореплаватель предполагал, что неизвестные земли принесут много неприятных сюрпризов, а не только золото и специи.

В бухте Санта-Елена да Гама был ранен, после мыса Доброй Надежды один из кораблей вышел из строя, в Момбасе португальцы едва спаслись от арабов, попытавшихся захватить их каравеллы. Также экипажу пришлось столкнуться с сильными течениями, штилем и цингой. Несколько десятков моряков умерли от этой болезни.

В городе Малинди Васко да Гаме повезло познакомиться с потомственным арабским навигатором Ахмадом ибн Маджидом Шихаб ад-дином. Васко признавал, что арабские географы сильно преуспели в навигации и картографии, и с удовольствием воспользовался их достижениями.

Изучив опыт других ученых и мореплавателей, ибн Маджид создал несколько трудов, где подробно описал побережье Индийского океана, Красное море, Персидский залив, остров Шри-Ланка и несколько мест в Южно-Китайском море. Эти сведения оказались очень ценными и важными для Васко да Гамы, ведь у него не было точной карты, поэтому он не знал, куда плыть. Зато картой располагал ибн Маджид. Высококлассный арабский навигатор благодаря своим знаниям и приспособлениям смог провести португальскую флотилию в Индию.

Базар в Каликуте, одном из крупнейших портов на территории Индии, поражал воображение португальцев. Здесь в изобилии продавались лекарства, масло сандала, синие краски – индиго, слоновая кость, экзотические фрукты – например, апельсины, манго, дыни. А воздух был пропитан ароматом специй и пряностей: корица, перец, мускатный орех, кардамон, гвоздика… Теперь все эти заморские богатства можно было отвезти домой в Португалию и выгодно продать.

Но отношения с индусами и арабами обострялись, в том числе из-за заносчивого поведения Васко да Гамы. Он мало вникал в тонкости переговоров, чужую культуру, больше хотел брать, а не делиться. В итоге португальской экспедиции пришлось покинуть Индию раньше запланированного срока. Путь до Африки занял не один месяц, а целых три, так как корабли стартовали до начала муссонов, а эти ветра как раз могли бы очень помочь идти быстрее. Цинга и лихорадка сильно подкосили экипаж. На каждом судне осталось по семь-восемь работоспособных моряков. Людей не хватало настолько, что в портовом городе Малинди, расположенном в Кении, пришлось попрощаться с кораблем «Сан-Рафаэл». Деревянную каравеллу уже бесполезно было ремонтировать, управлять ей было некому, поэтому Васко распорядился ее сжечь.

После Зеленого мыса сильный шторм разделил оставшиеся корабли, и в результате в Лиссабон они вернулись отдельно. 10 июля 1499 года в столицу Португалии вошла каравелла «Сан-Мигел». Затем в порту появилась «Сан-Габриэл», но Васко да Гамы на борту не оказалось.