Волчата

Душко и Вука шли, как им казалось, в направлении Козары. Они не представляли, когда отправлялись в путь, сколько рек им придется перейти, со сколькими незнакомыми людьми повстречаться.

Они прошли по высокой луговой траве, пересекли напрямик поле и лес, стараясь избегать людей, зная, что беглецы всегда должны быть осторожны. Но хватит ли у них сил выполнить то, что они задумали? Уставшие, они добрели до лесной опушки и в густом кустарнике устроились на ночлег. Нарвав веток и сделав из них подстилку, уснули как убитые.

Разбудил их дятел, сидевший на ближайшем дереве. Уже стемнело, воздух был напоен чудесным ароматом, в траве звенели цикады, где-то подавала голос косуля, далеко в лесу ухали совы.

— Все в порядке, — сказал Душко. — Раз слышны голоса зверей и птиц, то людей поблизости нет.

Они прислушались к лесным звукам, таким знакомым с детства. Им совсем не было страшно одним в лесу, и они были благодарны ему за предоставленное убежище. Полюбовавшись на мерцающие звезды, дети снова уснули.

Проснувшись на рассвете, снова тронулись в путь. Безопаснее всего они чувствовали себя в лесу и потому шли через поля, лишь когда это было необходимо. Первым шел Душко, за ним — сестра. Дед и отец с малых лет познакомили их со многими тайнами леса, и мальчик был уверен, что первым заметит того, кто попадется на их пути. Душко знал, что им надо брать пример с лесных зверей, единственное спасение которых — в быстрых ногах…

Через несколько часов они вышли на дорогу и остановились, испугавшись шума машин. Спрятались в кустах и стали ждать. Туда, откуда они пришли, проехала колонна усташей и гитлеровцев.

— Вот тебе, Вука, и подвода, которая бы нас оттуда увезла!

Сестра пожала плечами:

— Ты прав, только я не знаю, далеко ли мы так уйдем, ведь мы камнями поранили себе все ноги.

Душко и Вука перешли дорогу и до вечера шли лесом. Хотя летнее солнце и припекало на открытых местах, в лесу было уже прохладно. Свет едва пробивался сквозь густые ветки, под ногами расстилался зеленый мох, испещренный следами диких зверей. Питались брат и сестра ягодами, сладкими корешками — этому Душко тоже научил дед — и пили родниковую воду. Но голод все же давал себя знать.

— Рано или поздно, придется нам воровать или попрошайничать, — сказал Душко.

— Воровать мы не будем, а лучше попросим у людей. Найдутся же такие, которые нас пожалеют, — сказала Вука.

Но голод вскоре все-таки заставил их пойти и на воровство. Подойдя к одинокому хутору, они спрятались и стали ждать, когда хозяева уйдут в поле. К их счастью, за хозяевами ушла и собака.

Душко пошел к дому по высокой густой траве, достававшей ему до груди. Когда он наклонял голову, его совсем не было видно. Так он добрался до хлева, нашел курятник и сунул за пазуху несколько свежих яиц. В хлеву на донышке ведра он нашел вареный картофель, приготовленный для поросят.

Вука еле дождалась брата, умирая от страха. Увидев среди листвы его раскрасневшееся лицо, она поняла, что все сошло удачно, и с облегчением вздохнула. Они выпили сырые яйца, съели по картофелине, напились воды из ручья и отправились дальше.

Так они шли несколько дней. Душко подбирал в хлевах остатки корма, когда хозяев не было дома. Иногда ему приходилось спасаться бегством от собак.

Зарядили дожди. Дети стали мерзнуть. Спать они укладывались под деревьями и, хотя Душко стянул у кого-то простыню, в которую они заворачивались, ложась спать, все равно промокали до нитки. Вука простудилась, и Душко боялся, как бы сестра не умерла. Надо было рискнуть и попросить помощи у людей.

Однажды они увидели большой дом на самом краю села и, дождавшись темноты, подошли и постучались в дверь.

— Что вам нужно в такой поздний час? — спросил хозяин, когда ребята вошли.

— Пустите нас, пожалуйста, переночевать и дайте хоть чего-нибудь поесть, — попросила Вука.

Вся семья сидела за столом: хозяин, хозяйка и их дети — трое уже взрослых и двое ровесников Душко и Вуки.

— Садитесь к столу, — приветливо пригласила хозяйка. — Кое-что осталось от ужина, как раз вам хватит.

Она принесла тарелку мясного супа и по большому куску хлеба. Вся семья смотрела, как ребята жадно набросились на еду, быстро проглотив все до последней крошки. Хозяйка сразу заметила, что девочка простужена, заварила ей чай и дала какие-то таблетки.

— Откуда вы, дети, и куда путь держите? — спросил их хозяин.

Душко и Вука заранее договорились, что отвечать, и девочка поведала бесхитростную историю, вполне правдоподобную, способную вызвать сочувствие сердобольных людей: мать у них умерла, отец работает в Германии, а сами они идут к тете.

Хозяева их больше ни о чем не спрашивали, и дети успокоились, решив, что им поверили. Когда они попросили разрешения переночевать в хлеву, хозяин великодушно воскликнул:

— Вот еще что придумали! Спите в комнате!

Хозяйка дала им воды вымыть ноги и отвела в комнату с двумя кроватями, застеленными чистыми душистыми простынями. Дети улеглись на мягкие постели, полные благодарности добрым людям, которые, может быть, помогут им добраться до родной Козары.