Волчья ягода

Он работал как дышал: машинально. Клиенты приходили и уходили, восторгаясь тем, что выходило из золотых рук Ильи. Но, чтобы он ни делал – отливал ли металл в форму, шел ли по скрипучему снегу домой, пил ли чай в жуткой тишине опустевшей кухни, – он постоянно думал о Берте. Иногда ему казалось, что она где-то совсем рядом, дышит ему в затылок или напевает что-то в другой комнате… И он шел туда, на завораживающие звуки, чтобы, распахнув дверь, увидеть склоненную над шитьем или вязанием белокурую головку… Но потом приходил в себя и с ужасом понимал, что ЕЕ НИГДЕ НЕТ! Что она исчезла, как исчезают тени…

Малько звонил, задавая бесполезные, на взгляд Ромиха, вопросы, приезжал, снова задавал вопросы, но Илья знал, что у сыщика нет ни одной зацепки, ни одной версии…

Самое большое потрясение он испытал, когда Малько повез его в морг на опознание трупа молодой девушки.

Увидев лежащее на столе тело и свисающие почти до полу светлые волосы, напоминающие паклю, он едва устоял на ногах…

– У нее была родинка.., в форме малины? – услышал Илья, словно сквозь туман.

– Родинка? Да, у нее было множество родинок, крошечных, розовых и темных на шее…

– Взгляни сюда… – и Малько указал на необычную родинку на бедре покойницы.

– Да что ты мне показываешь родинки! – в сердцах воскликнул Ромих и замотал головой в бессилии, – ты сними лучше эту дурацкую повязку с ее лица…

– Я не могу… Вернее, это ТЫ не сможешь, там что-то страшное… Поэтому-то я и спрашиваю тебя про родинку…

– Прекрати, Малько! Открой мне лицо, я хочу ее видеть!

– Не ори на меня… Семен, покажи ему… Патологоанатом – тощий парень с желтыми редкими волосами и очками на тонком горбатом носу, – коснувшись пальто Ромиха зеленым, забрызганным бурыми пятнами фартуком, подошел к столу и осторожно снял марлевую повязку с лица мертвой девушки. Илья рухнул на пол, потеряв сознание.

– А тот, первый парень, был покрепче… И вообще, он же опознал, чего было тащить сюда этого ювелира?

– А то, Семен, что в жизни бывает всякое… Ты мне лучше скажи по совести, зачем они содрали с нее кожу? Какой резон?

– Без понятия. Чтобы время потянуть… А девушка красивая была, сразу видно. Да только изуродовали они ее, причем били живую в течение нескольких дней, потому что гематомы есть и старые, и совсем свежие… И раны некоторые зарубцевались, а некоторые загноились совсем недавно… Но она уже давно не жилец… Взгляни на ее руки, видишь? Это следы уколов. Она последнее время ничего не ела и жила на одних наркотиках. Видишь, что стало с кожей на бедрах, ягодицах? Растяжки как после родов, а на самом деле она просто сильно похудела. Такие дела. Твой ювелир, кажется, приходит в себя…

Малько вывел Ромиха на улицу.

– Слабенький ты, однако…

– Собачья у тебя работа, Сережа. И как ты можешь заниматься всем этим?

– Ну кто-то же должен разгребать эту грязь. Не всем же плести золотые цепи да возиться с камушками… Это у тебя работа благородная, а у меня, правильно ты сказал, собачья… Ты, я вижу, совсем раскис. Это не Берта, слава богу…

– Твой патологоанатом сказал что-то про другого человека, который опознал тело… Кто эта девушка? И зачем ты меня сюда привез, если заранее знал, что это не моя жена? Тебе что, хотелось пощекотать мне нервишки?

– Да нет, просто я такого насмотрелся и с такими поворотами на следствии сталкивался, что посчитал за лучшее показать тебе ее, чтобы лишний раз удостовериться, что это не Берта… Ведь она у тебя тоже была блондинкой, вот я и подумал… Ты, наверное, понял по состоянию ее тела, что девушка побывала в руках маньяка, а у них бывают свои, особые пунктики.., брюнетки там, блондинки – дело вкуса… Ты же сам сказал мне, что Берта по своей воле ни за что не бросила бы машину посреди улицы… Что она девушка уравновешенная, спокойная, и за нею не водится таких импульсивных поступков, как это бывает у некоторых…

– Все правильно. Но мне-то от этого не легче. Тем больше вероятность того, что ее уже нет в живых. Пойми ты наконец, что Берта не такой человек, чтобы исчезать без предупреждения. Она ответственная, рассудительная… Ты мне найди хотя бы ее тело…

И Ромих заплакал.

Малько привез его домой, но перед тем как распрощаться с Ильей, вдруг сказал:

– Если ты сейчас никуда не спешишь, мы могли бы поехать к одному моему другу из МУРа, его фамилия Севостьянов… Мне передали, что он искал меня как раз по делу блондинок… Но я закружился по другим своим делам и не успел… Понимаешь, если бы Берта была брюнетка, я бы тебе ничего и не предлагал, но она блондинка…

– Послушай, Малько, что ты заладил: блондинка да блондинка! Я свихнусь скоро только от одного общения с тобой. Что ты мне душу рвешь?!

– Короче, так. Поехали. Садись в машину и молчи. Севостьянов просто так не оставлял бы мне сообщение. Он вообще редко когда звонит, важная персона и себе на уме. Но мы обмениваемся информацией, они там, в МУРе, тоже кушать хотят…

* * *