Волчья звезда

- Вот именно. Послушай, Амос… А что было бы если бы ему не попалась эта чертова книжка? Если бы он не знал ничего про этого проклятущего Носферату? Что тогда? Он занялся бы чем-нибудь другим? И Ядзя была бы жива?

- Ты противоречишь сам себе. Только что утверждал, что не веришь в его теорию, - заметил Коменски. - А ведь это бы многое объясняло. В частности, и то, почему мы застали тут именно то, что застали. Ну и… все остальное… Кстати, и исчезновение группы Хлебникова в том числе…

-Чушь! Это же… ненаучно!

- Не веришь в метаморфозы, так?

-Ну…

-Тогда предложи свою теорию, - сказал Коменски, - и я с удовольствием ее выслушаю. А сейчас прости, у меня полно дел…

- Очередное толковище с Винером?

- Да нет… Лагранж хотел посоветоваться. Они, похоже, тоже завязли. Тот путь тоже тупиковый, Симон… У нас нет выбора - а значит, нам следовало бы проявить гибкость.

- До какой степени? - горько спросил Симон.

“Гибкость, - думал он, идя по поридору. - Можно понять Коменски - на нем лежит ответственность за всю миссию; по крайней мере здесь, в этом лагере. Мы все взяли билет в один конец и рассчитывали, что с обратным не будет проблем. Что человечество шагнуло далеко вперед - что им стоит снарядить хоть одну, одну-единственную звездную экспедицию? Без высоких технологий мы обречены - все обречены. Но может статься и так, что просто вернуться недостаточно…

Вся беда в том, что, кого бы мы ни искали, кого бы мы ни нашли, это не люди. Люди на такое не способны… А если это не люди…”

“Тогда, - подумал он, - все равно - мрак и гибель”… В библиотеке горел свет - одинокая лампа на гнутой ножке. Кто-то сидел в кресле; он почему-то подумал, что это Винер, но это оказался Гидеон - рядом с ним на полу громоздилась груда книг, и он нетерпеливо просматривал их, одну за одной, откладывая в сторону…

- Осторожней, - сказал Симон, - они еще не обработаны. Рассыплются. И добавил:

- А я думал, ты со своей авиеткой возишься.

Гидеон поднял голову - глаза, затененные колпаком лампы, казались черными.

- С авиеткой? - рассеянно повторил он. - Нет… Как прошли похороны?

- Похороны как похороны… Тебя Зденко спрашивал - ты, вроде, обещал ему сделать флюгер…

- Ага… Ты зря тратишь на них время, Симон.

- Мне так не кажется.

- Нам нужно искать цивилизацию. Высокоразвитую цивилизацию… Эти никуда не годятся.

- Раньше ты так не думал.

- Раньше у нас не было выбора.

- А теперь?

Гидеон помолчал, потом сказал:

- Ты знаешь, я все больше убеждаюсь, что Винер прав. Вот послушай.

Он раскрыл книгу на заложенной странице:

-“…Воспользуемся известными фактами. Я, как и все другие шайтаны, сделан из огня, ты - из глины. У меня нет другой силы, кроме той, которую я влил в тебя и которую от тебя же и беру… Вы, люди, на земле все время заточены в одну и ту же форму, ту, которую вы выстроили своим рождением. Мы же, наоборот, на земле принимаем любой вид, в зависимости от нашего желания, причем можем его менять, если захочется… и, хотя наши мучения идут попарно…” Ну, дальше неразброчиво… Ага, вот: “А после вас, людей, туда придет новый, третий род…” Все то же самое, Симон. Ты понимаешь, о чем это? Существа, способные принимать любой облик, черпающие свою энергию на человеческом субстрате… все, как он говорил. Кому-то же удалось вступить с ними в контакт!

- Мне это что-то здорово напоминает, - сказал Симон. - Тебе нет?

- Не понимаю, о чем ты.

- О том, что это может быть, просто случайная догадка… В истории человечества таких полным-полно. Мистификация. Как это называется?

- Хазарский словарь какой-то…

- Наверняка мистификация. Ты же знаешь, они это любили.

- Попробуй допустить, что это все-таки правда. Что тогда? Могущественные существа, Симон! Могущественные!

- Послушай, Гидеон, ну не станет могущественное существо гоняться по лесу за бедной девушкой. Энергию он из нее сосал? Чушь! Могущество - это нечто совсем другое. Если это и впрямь был упырь, в чем я сильно сомневаюсь, то он действовал скорее как слепая сила… механизм…

-Слепая сила? Тогда скажи мне, почему не уцелел ни один магнитный носитель? Почему остались лишь книги да картины? Почему письменность практически исчезла? Почему культура свелась к первобытным ритуалам? Просто их стало слишком много, они стали слишком сильны… им выгодно было затормозить прогресс - для своих собственных нужд.

- Наша техника вне поля работает.

- Пока работает…

- Ты строишь свою гипотезу на суевериях, Гидеон. А ведь первопоселенцы не были ни религиозны, ни суеверны… Неужто в архивах экспедиции не осталось бы ничего, свидетельствующего об иной, высшей расе, если это было для них так важно? А ведь ничего не осталось!

- Это они, - шепотом сказал Гидеон, - они заставили их все забыть…

- Промыли мозги? Перед самым отлетом?

- Да. Выпустили их, позволили им улететь, но заставили все забыть…

- Это только гипотеза.

- Местные в них верят. Верят и боятся. Для них этот мир населен.

Симон открыл было рот, чтобы возразить, но ничего не сказал. “Местные верят, - подумал он. - Ежечасно, ежеминутно, постоянно… Вот в чем дело. Это их вера движет нами… их страх… страх обретает лицо и становится плотью”…