Волчья звезда

Меня он устроил в одной из комнат, сквозь крохотное окошко которой можно было видеть лишь небо да кусочек степи, но само помещение было сухое и даже теплое; этот Дом вообще протапливался лучше остальных, потому что старик нуждался в тепле. Поначалу я полагала, что таскать снизу воду и сушняк теперь придется мне, но этим продолжал заниматься мальчишка, а Хранитель начал учить меня разбирать Записи. Лучше бы я таскала воду - занятия оказались нудными: заучить непонятные значки было не так-то просто. У Хранителя порой лопалось терпение, и он хлопал меня по голове этими самыми Записями - правда не больно. Он говорил - любой может научиться разбирать Записи, если захочет. Вот уж не верю. К Предметам он меня не допускал - говорил, если неправильно ими воспользоваться, можно такого натворить... А как ими правильно пользоваться, он, похоже, и сам не знал.

Так прошла зима. Да и весна тоже. Становище Звездных Людей, выросшее в первые дни весны, перестало казаться чем-то из ряда вон выходящим, а превратилось в привычную деталь окружающего мира, вроде искривленного дерева, прилепившегося рядом с Закатной скалой. Порой я думала - как там у них на самом деле... рассказывали про них совсем уж невероятные вещи, но кто же поверит таким рассказам.

А вскоре Звездные Люди сами пришли к нам.

Они стояли у порога - мужчина и женщина - в этих своих серебристых одеждах; открытыми оставались лишь кисти рук, белые, не знающие работы, да еще лица под капюшонами. У женщины волосы выбивались из-под капюшона, и видно было, что они золотистые и легкие, как паутинка. Она была очень красива, но какой-то бесполезной красотой, потому что силы в ней не было никакой - плечи слишком узкие, чтобы носить воду; бедра слишком узкие, чтобы рожать. Третьей женой к какому-нибудь кочевнику ее и удалось бы сбыть, но насчет калыма еще пришлось бы поторговаться.

Мужчина был пошире в плечах, но до наших тоже не дотягивал, хоть и был на голову выше любого из них. Еды такому требуется много, а толку от него чуть.

- Здравствуйте, отец, - сказал мужчина вежливо.

- Приветствую вас, - ответил Хранитель. Он не очень-то удивился пришельцам, и я подумала, что они уже виделись. Его-то взяли с собой туда, в Поселение... На то и Хранитель, чтобы смотреть: где да как...

- А это, значит, ваша ученица?

Выговор у него был непривычный, слишком мягкий, но, в общем, понятный. Скарабей вздохнул.

- Как же без этого, - ответил он, - зрение у меня все слабеет. И в пальцах чуткости уже никакой - не то, что раньше. - Он покрутил пальцами, попытался согнуть распухшие суставы, потом неодобрительно покосился на меня. - Жаль только, что девчонка. Мальчишки все быстрее схватывают.

- Я бы не сказала, - с улыбкой возразила женщина.

У нее был такой же чужой выговор и певучий, нежный голос - словно ей никогда не приходилось дышать степным холодным ветром.

- Ну, значит, это мне попалась такая бестолковая, - сказал старик, - а где другую-то взять? Ну, с Предметами ей возиться еще рано. Вот, читать учу.

Он вновь вздохнул, словно обозначил бесполезность этого занятия.

- Вы ведь за Записями пришли?

- В общем, да, - ответил мужчина. - Если позволите.

- Если каждый будет копаться в Записях, - проворчал Скарабей, - что от них останется? Они же как сухие листья - тронь, и рассыплются.

- Мы осторожно.

Он достал из сумки на поясе какой-то Предмет.

- Мы их можем закрепить - будет легче с ними работать. Ничто их не возьмет - ни вода, ни мыши...

- Ну-ну, - неопределенно произнес старик. Мужчина поставил сумку на пол и извлек оттуда новые Предметы - круглые, точно чурки, но, похоже, из железа. Они были в разноцветных обертках, вроде тех, на которых раньше делали Записи, и краски такие яркие...

- Мы тут вам кое-что принесли, - сказал он.

- Положите туда, - равнодушно махнул рукой старик, - в кучу...

- Зачем же в кучу. Сейчас я... Впрочем, погодите... Я тут у вас кое-что видел в прошлый раз.

Он направился к ящику, где валялись Предметы, и начал в нем рыться - без всякой опаски.

- Эй! - беспокойно сказал старик. - Погодите!

- Я знаю, что делаю. Сами увидите. Наконец, он выбрал один Предмет - тот, что с рукояткой, и поднес его к железной чурочке. Оказалось, что этот Предмет годился для того, чтобы взрезать железо - правда, не всякое, а тонкое, вроде этого. Ему, правда, пришлось повозиться, потому что Предмет был немного ржавый, хотя старик регулярно чистил его и смазывал - как и все остальные.

Чурочка открылась и сразу разогрелась; от нее пошел пар, и я почувствовала, как запахло едой, хотя в Доме никакой еды с утра не было.

- Это консервы, - сказал мужчина. - Способ сохранения еды. А эта ваша штука сделана специально, чтобы открывать такие вот банки.

- Откуда у нас банки, - покачал головой старик, и подозрительно спросил: а больше она ни на что не годится?

-Пожалуй, нет...

- И не жалко им было тратить железо на такие мелочи.

- Ну, во-первых, это не совсем железо. Во-вторых, его тогда добывали довольно много. Его тут и сейчас хватает.

- А почему она горячая - эта ваша банка?