Волчья звезда

Гидеон плакал - по щекам его текли слезы. Впрочем, быть может, все дело было в бьющем в лицо ветре. Авиетка дергалась и плясала в воздухе, словно припадочная, потом неожиданно начала зарываться носом.

Симон отпихнул напарника и положил руки на рычаги управления.

- Пусти, - сказал он, - я сам.

Гидеон не сопротивлялся, но прошло еще какое-то время, прежде, чем он сумел разжать занемевшие пальцы.

- Ноги! - крикнул Симон.

-Что?

- Убери ноги с педалей!

Машина опасно накренилась, потом вновь выпрямилась, и там, за спиной у Симона блуждающее светящееся пятно повторило их вираж...

Он шарил по панели в поисках запасной пары защитных очков, но их не было, и перед глазами все сливалось в пеструю, расплывчатую мешанину... Зато в углублении лежали наушники, и, когда он надел их, они буквально взорвались серией сигналов.

- Он все еще там! - крикнул он.

-Кто?

- Не знаю, но он все еще там.

Рычаг заело в пазах, словно он пытался отчаянно сопротивляться чужой руке, и пока Симон, стиснув зубы, сражался с ним, авиетка потеряла высоту, и теперь он мог отчетливо видеть ее тень, скользившую по траве чуть впереди.

Он даже не знал, в том ли направлении они летят, но когда подкрутил верньер, писк в наушниках стал еще громче.

- Мы приближаемся, - сказал он.

Писк становился все громче, теперь его можно было услышать даже сквозь яростный вой ветра, казалось, он разрывал череп, и чужая земля плыла под ними, точно рельефная карта, и один из светящихся шаров, оторвавшихся от чудовищного скопления, все еще плыл позади, неторопливо, точно огромный, сошедший с ума мыльный пузырь, но Симон больше не обращал на него внимания.

Смаргивая слезы, он смотрел вниз.

Горы казались отсюда смятыми складками бурого покрывала, на котором кое-где расплывались зеленые пятна, потом зелени стало больше, она выцвела, потом побледнела, авиетку подбросило в каком-то восходящем потоке, и Симон понял, что они перевалили через хребет и летят над предгорьями.

Теперь уже он мог различить две ползущие крохотные точки.

Симон обернулся к Гидеону и крикнул, перекрывая разрывающий уши писк и надсадное гудение мотора:

- Гидеон! Ты меня слышишь? Там кто-то есть, они уцелели! Гидеон!

Он никак не мог разглядеть глаза Гидеона, спрятанные за защитными очками, и это почему-то было страшно... Ветер бил его по лицу, заглушал его собственный голос, не давал вздохнуть...

- Гидеон! - отчаянно завопил Симон. - Не уходи! Пожалуйста...

Он плакал, вглядываясь в степь. Точки превратились в фигурки, крохотные, точно на экране дальнего наблюдения. Он дотянулся до рычага управления, потянул его на себя, авиетка клюнула носом и стала снижаться, нехорошо заваливаясь на бок. Какое-то время у Симона ушло на то, чтобы выровнять ее, и он потерял тех из виду, а потом увидел совсем близко: они стояли неподвижно, запрокинув вверх головы. Симон отшвырнул уже не нужный наушник и сразу стало очень тихо. "Земля здесь была почти ровной, - подумал он, - может обойдется"... Шасси авиетки ударились о грунт, машина подскочила, зацепила крылом за кустарник, оказавшийся неожиданно высоким, пронеслась еще метров двести, подпрыгивая на ухабах, и, наконец, накренившись, замерла.

Симон отстегнул ремень и выбрался из кабины.

- Улисс! - крикнул он на бегу. - Улисс, дружище!

Улисс неподвижно стоял, всматриваясь в его лицо и щурясь от лившегося сверху света, потом побежал навстречу.

- Глазам своим не верю! - сказал он. - Какого черта вы тряслись на этом динозавре? И почему за вами увязалась эта дрянь? Как вам вообще удалось собрать ее в таком количестве?

- Так получилось, - неопределенно сказал Симон.

Неожиданно у него перехватило горло, он не мог больше произнести ни слова - лишь тряс приятеля за плечи, пока Улисс осторожно не высвободился.

- Да ладно тебе, - сказал он. И тут же прерывисто вздохнул.

- Я уж думал, никого из вас не застану... Я уж думал - все...

- Я и сам так думал, - устало сказал Симон.

- Где остальные?

- Нету... никого нету... Только мы с Гидеоном...

- Что у вас-то стряслось?

- Потом расскажу. Что с группой? Я видел, что осталось от базы...

Улисс пожал плечами.

- Нет больше группы. Вырезали.

-Ты что, один? - недоуменно спросил Симон. - Но это же невозможно... Улисс покачал головой.

- Нет, - сказал он, - я не один.

Симон обернулся.

К ним, прихрамывая, приближалась худенькая девушка, почти подросток; усталая, в изорванной грязной рубахе, она настороженно оглядывала рухнувшую авиетку, которая застыла рядом, зарывшись носом в кустарник, точно птица с перебитым крылом.

Она смотрела на авиетку, широко раскрыв глаза - Симон, проследив за ее взглядом, увидел, как Гидеон, отстегнув ремни, выбирается из кабины - его пустое, стертое лицо медленно обретало привычные черты.

- Познакомьтесь, - сказал Улисс, - это Выпь.

- Очень приятно, - вежливо ответил Симон.