Волга родная: Сказки народов Башкирии, Татарии и Чувашии

Зарезали они быка, содрали с него шкуру, но во дворе не оказалось ни полена дров. Тогда богатыри велели медному орлу принести воды, а сами отправились в лес за дровами. Меж тем медный орел набрал кое-где хворосту и принялся варить обед, не дожидаясь других.

Вдруг за дверью послышался приглушенный старческий голос:

— Открои мне дверь!

Медный орел открыл дверь и видит: стоит перед ним старичок-с-локоток, а борода в два локтя.

— Гостя на руках вносят в избу! — сказал старичок.

Медный орел внес старика в избу.

— Гостя за стол сажают! — снова потребовал старик.

Медный орел посадил старика за стол.

— Чем-то вкусным пахнет у тебя, — заметил старик. — Что варишь?

— Быка зарезали, мясца захотелось, — ответил орел.

— А-а, моего быка зарезали! — раскричался старик. — Убить тебя мало за это! — Тут же он выдернул из бороды несколько волосинок и скрутил ими медного орла, а сам слопал котел супа и ушел куда-то.

Скоро принесли богатыри дрова и спросили медного орла:

— Ну, всё у тебя готово? Где мясо?

А тот, незаметно распутывая крылья, ответил из-под скамейки:

— Не знаю я, что со мной случилось. Как только вы ушли, я растопил печь и стал варить суп. Но, видимо, угорел и свалился под скамью.

— Где же варево? — настаивали те.

— И сам не пойму, — ответил медный богатырь.

Пришлось зарезать второго быка. На этот раз готовить обед оставили серебряного орла, а остальные ушли в лес, чтобы чем-нибудь утолить голод. Между тем. и на этот раз, как только обед был готов, пришел тот же старичок-с-локоток и так же, как и в первый раз, связал серебряного орла, съел весь обед, а сам ушел неведомо куда. Опять богатыри остались без обеда.

Так все орлы-богатыри по очереди варили суп, и каждый раз приходил старичок-с-локоток и съедал его, а сам исчезал, как сквозь землю пропаливался.

Наконец очередь готовить обед досталась Ивану-богатырю. Сварил он четвертого уже быка и стал ждать возвращения товарищей. Вдруг он слышит, за дверью приглушенный голос старика:

— Открой-ка дверь гостю!

— Непрошеный гость пусть сам себе откроет! — ответил Иван.

Старичок-с-локоток открыл дверь и вошел в избу.

— Посади гостя за стол! — потребовал снова старик.

— Непрошеный, гость пусть сам сядет! — ответил Иван.

— Что вкусное варишь? — спросил старик.

— Проголодался вот, как волк и вздумал сварить сразу двенадцать стариков! — ответил Иван.

— Ой ли, врешь! закричал старик на Ивана. — Не двенадцать стариков, а, видать, опять вы моих быков закололи. Смерть тебе за это!

Выдернув из бороды волосинки, старик выскочил из-за стола и хотел было связать Ивану руки и ноги, но Иван вскочил да как начал колотить его самого богатырскими кулаками. Старик захныкал и взмолился о пощаде.

Но Иван даже ухом не повел, а так отдубасил непрошеного гостя, что из него дух вышел вон. Напоследок Иван выволок старика во двор, согнул верхушку высокой сосны и на её макушке повесил старичка-с-локоток за бороду. А потом он зашел в избу и спокойно принялся накрывать на стол.

Скоро богатыри вернулись из лесу, и Иван встретил их готовым обедом.

— Эх вы! — сказал он, насмехаясь над незадачливыми товарищами. — С нахальным старикашкой не смогли сладить! А я его так отлупил, что из него дух вышел вон, а потом повесил на макушке сосны.

Удивились орлы-богатыри и тут же захотели выйти посмотреть на старика, но Иван их остановил:

— Никуда он не денется, пообедайте сначала, посмотреть успеем!

Пообедали они как следует и вышли во двор. Смотрят, а старичка-то и нет. Только борода в два локтя торчала на макушке сосны, да на земле был кровавый след. Богатыри сразу догадались, что старичок-с-локоток не был убит и убежал, не пожалев своей бороды. Богатыри решили пойти по следу старика, чтобы покончить с ним.

Шли они, шли, прошли много сотен верст. Наконец следы привели их к глубокой яме. Богатыри догадались, что эта яма служила средством сообщения с подземным царством, и решили спуститься в нее, но у них не было с собой ни лестницы, ни веревки. Тогда серебряный орел полетел обратно к старику во двор и притащил оттуда четыре бычьих шкуры. Богатыри разрезали шкуры на узкие ремни, и получилась у них длинная-предлинная веревка. Но выдержать четырех богатырей веревка не могла. Иван осмелился спуститься в яму один. Он обвязался концом веревки и сказал товарищам:

— Вы поддерживайте меня за конец веревки, а я буду спускаться. А когда я дерну за её нижний конец, вы меня поднимете.

Спустился Иван в подземелье глубокое-глубокое, за семь слоев земли, и открылось ему невиданное царство. Видит Иван: здесь, как и на земле, сияет солнце, невдалеке стоит белая избушка на курьих ножках, стены её стеклянные, крыша шелковая.

Иван зашел в избу и видит: внутренность избы вся зеркальная, а за стеклянным столом сидит девица-красавица.

— Эх ты, парень милый! — вздрогнула девушка при виде Ивана-богатыря. — Как же тебя угораздило попасть в наше проклятое подземное царство? Ведь оно принадлежит моему названому отцу — старику-хурсу-галу Чиге[80].

А он страшный колдун и непременно убьет тебя, как только увидит!