Воля цвета крови

– На дно залег, гад! – сокрушался майор Щелкунов, возвращаясь после очередных поисков в свой кабинет.

В практике Виталия Викторовича, как и у всякого опера, бывали, конечно, случаи, когда оперативно-разыскные мероприятия долго не приносили никакого результата. Однако, чтобы главарь шайки или маститый преступник, грабитель и убийца ушел совершенно безнаказанным – случилось лишь единожды, в 1946 году, когда майор Щелкунов совсем недавно принял по настоянию Абрама Борисовича Фризина отдел по борьбе с бандитизмом городского Управления милиции. Звали этого скрывшегося от правосудия преступника Севой. Причем так и не было выяснено, это его настоящее имя или кличка. По сути, первым лицом в так называемой «банде разведчика» Сева не был. Однако не был и последним, поскольку, если и не исполнял функцию идеолога банды, то организатором налетов и ограблений являлся вне всяческих сомнений…

* * *

Про этого таинственного Севу майору Щелкунову стало известно после ареста трех членов «банды разведчика», или, лучше сказать, «банды Долгого», которых взяли буднично, без единого выстрела, будто каких-то уличных хулиганов. Да и задержали их действительно по обыкновенной «хулиганке», поскольку, будучи выпившими, они стали приставать к девушке, а потом выхватили у нее сумочку и принялись перекидывать ее от одного к другому, со смехом наблюдая за ее метаниями. А тут неожиданно появился конный милицейский патруль, который не оценил шутку граждан и без промедления, предварительно повязав их, отвел правонарушителей в ближайшее отделение милиции. В тот вечер все могло выйти куда горше, благо бандиты были без оружия… После выяснилось, что они не те, за кого себя выдают, а их дальнейший арест был несказанным подарком майору Щелкунову. Как только они стали давать показания, вдруг всплыло имя Севы, четвертого члены банды, покуда находившегося на свободе.

Каждый из бандитов в отдельности знал про этого Севу не так уж и много. И только суммируя их показания, Виталию Викторовичу удалось составить более или менее соответствующий действительности портрет этого незаурядного бандита. Да и то далеко не полный, поскольку что было с этим Севой до его встречи с Долгим – Жоркой Долгих и Шматом – Юркой Шматовым, то есть до 1945 года, было покрыто мраком неизвестности.

Собственно, инициатором создания едва ли не самой кровавой банды города являлся не кто иной, как этот самый Сева. Это стало ясно после допросов Долгого и Шмата, когда они наконец начали давать признательные показания. Относительно себя они рассказывали скудно и неохотно, а вот то, что касалось Севы, – полно и с готовностью. В главари Сева не метил – предпочитал оставаться в тени (эдакий серый кардинал) – и если не был главным идеологом банды, то организатором многих налетов и ограблений являлся точно, и когда руководство бандой принял на себя Долгий, Сева не возражал…