Волк и Заяц

Прощаясь, руководитель отдал честь. Шрам наклонил голову. Оба развернулись и ушли.

Обратная дорога до дома не заняла столько времени, сколько путь к месту встречи с группой. Небо стало ясным, о ливне напоминали лишь оставшиеся в пробоинах на асфальте лужи.

Придя домой, Шрам скинул с себя промокший плащ и отжал его с нечеловеческой силой. Из него на пол полилась мутная вода.

Наемник повесил плащ на торчащий из бревна стены сучок.

Сняв с гвоздя ключ, Шрам открыл сейф, положил туда ружье и с ужасным звуком захлопнул его дверь.

Схватив с тумбы Бог весть откуда взявшуюся газету 2003-го года, мужчина в очередной раз прочел статью со второй полосы и перечитал анекдоты.

Простенький, черно-белый, но с функцией будильника КПК пропищал. Оставив газету на деревянном кресле, Шрам затушил свечу и, не раздеваясь, отправился спать. Завтра предстоял тяжелый день.

Заснул он быстро, Зона приучает к этому. Луна ярко светила в окно, заставляя его морщиться во сне.

Глава II.

Семь утра. ПДА вновь подал звук. Шрам надел высохший за ночь плащ, набросил на плечо винтовку и вышел. На улице его ждала уже собранная экспедиция.

— Вы готовы? — спросил профессор.

— Настолько, насколько это возможно…

Шраму не нравился цвет неба: оно покраснело, птицы летели быстрее, издавая странные звуки.

Зельдин тоже посмотрел наверх. Будто считывая настроение сопровождающего, он произнес:

— О, не беспокойтесь. Возможно, просто магнитная буря… — он повернулся к коллегам. — Собираемся!

Шраму предстояло провести учёных через заброшенный дом культуры, после чего повернуть на юг и держать путь на поля артефактов, должно быть, пользующиеся большой популярностью у простых сталкеров.

Хлюпая сапогами по лужам в канавах, они прошли мимо вчерашнего места встречи.

Мужчина остановился. Первые признаки выброса давали о себе знать: Шрама тошнило. Он опустился на колени и начал стонать.

— С вами всё в порядке? — спросил профессор.

— Нам надо развернуться…

— Исключено! Возьмите это, — профессор протянул наемнику блистер с капсулами, — и усмирите свой пыл!

Шрам нехотя проглотил горький порошок, — содержимое капсулы, — и через силу встал.

— Давайте, давайте! — торопил старик. — Наше время не резиновое!

Вот перед группой уже показались первые топи. Ветер гнал по земле пустую банку энергетика. Из камышей донёсся шорох, затем рык и протяжный вой.

— Не к добру это, ох, не к добру…

Из зарослей выбежало несколько десятков собак.

— Это даже хуже, чем я предполагал… — сказал Шрам.

— Что это такое? — спросил Зельдин.

— Гон! Такое происходит перед выбросом.

Облака налились ядерно-зелёным цветом. Это подтверждало опасения наемника.

— Что делать, где укрытие?

Шрам в бешенстве осмотрелся. Рядом с развалинами мазанки была вырыта яма, покрытая сверху козырьком из досок.

— В погреб, быстро!

Учёные забежали в ближайшее укрытие. Земля затряслась.

— У кого-то есть зажигалка?

— При землетрясениях нельзя разводить огонь! — возразил профессор.

— Какая уже разница…

Молодой ученый протянул сопровождающему зажигалку.

— Куришь? — спросил наемник.

— Бросаю.

Шрам наскреб по углам соломы, сухих веток и листьев, щелкнул зажигалкой. В центре землянки загорелся огонек.

— Вот… Хоть при свете, и то хорошо.

Укрытие не было надежным, но мужчины надеялись, что это спасет их от потери сознания. Через некоторое время в глазах потемнело. Воздух казался тяжёлым и непригодным для дыхания. Шрам отключился, заметив, что остальные "последовали" его примеру.

Полтора часа спустя неподалёку от места трагедии прошла группа людей. Шесть человек, средне вооружены, но аккуратны в отношении аномалий. Один из них, видимо, командир отряда, постоянно держал в руке рацию и что-то в неё говорил, будто в диктофон. Прошло минут десять, когда из прибора сквозь помехи послышался низкий голос:

— Так, чуть правее, ваш отряд уже на территории болот. Будьте осторожны, место на вид тихое, но очень опасное.

— Не волнуйтесь, товарищ главнокомандующий, — отвечал командир, — наш отряд профессионален и хорошо вооружен. Нам не страшны никакие аномалии, — главный посмеялся, обернувшись на новичков.

— Юмор, а хочется верить. Я надеюсь на вас, удачи, — прибор затих. Группа продолжила движение.

Шрам очнулся. Вокруг была гробовая тишина.

— Выброс оказался сильнее, чем я предполагал, — оглядываясь на трупы, произнес наемник.

Огонь давно погас, но после выброса стало светлее. Мужчина склонился над телом профессора, снял с его пояса детектор и пистолет Макарова.

— Мародерство ещё никто не отменял…

Он вышел на улицу, осмотрелся. Сделав пару шагов, Шрам почувствовал, что вновь засыпает.

Через несколько секунд глаза закрылись сами. Он упал возле балки, когда-то держащей крышу избы.

Отряд заметил движение.

— Тихо, — сказал командир, — вы слышали… Что там?

Группа продвинулась в сторону погребка.

— Петренко, проверь.

Сержант подошёл к входу в землянку:

— Командир, тут три трупа!

— В каком смысле? Отряд, туда!

Шрам успел отойти на другую сторону козырька, поэтому сразу его заметить не удалось.

Через некоторое время весь отряд уже столпился возле входа.