Волк и Заяц

— Бедолаги, — сказал Петренко, — скорее всего, пытались укрыться от выброса.

— Так и есть, сержант, так и есть… Осмотрите территорию. Мало ли…

Трое солдат зашли за крышу импровизированного укрытия. Там, выпустив из рук пМ, лежал наемник.

— Он жив… Этот жив! — воскликнул один из солдат, уловив его дыхание.

К ним подбежал командир. Прощупав слабый пульс, он выкрикнул:

— Нам срочно нужно отнести его к Каланче. Он проведёт необходимые исследования.

Солдаты взвалили Шрама на плечи и понесли.

Через топкие болота, по пояс в воде, отряд тащил на себе чудом выжившего.

— Тяжело, — причитывал сержант.

— Так, а ну-ка, не хныкать! — возмутился идущий впереди капитан. — Строевым шагом марш! Песню запевай!

Солдаты нехотя и очень заунывно затянули военную песню.

Прошел час. Вдали уже виднелся ветхий хуторок, почти полностью погружённый в воду.

Отряд уперся в ворота.

— Мы добрались, — вздохнув, сказал командир.

— Кто там? — послышался из-за ворот мужской голос.

— Иван, это мы! — ответил капитан. — Отворяй ворота!

Две железных двери, служившие входом, разошлись в разные стороны.

Между ними возник мужчина в маске, лет сорока.

— Здорово! — протянул тот руку идущему впереди.

— Здравствуй, Тропник! Так, ребят, дальше сами… — выходя из под наемника, произнес командир. — Как тут у вас?

— Путем все. Новиков с железками своими сидит, Суслов — ей Богу, как Кощей над златом, — товар раскладывает, Холод истории новые собирает.

— Вижу, не скучали без нас.

Капитан осмотрелся. Над головой была натянута разорванная палатка, служившая укрытием от дождя. Слева стоял домик на сваях, огражденный забором. Оттуда доносились гудение, грохот и ругань.

— Техник на месте сидит? — поинтересовался солдат.

— Да. Новикову вчера ребята деталей привезли, вот, занимается!

— Ладно, у меня вон, — командир снял с плеча автомат, — с оружием проблема. До встречи!

Капитан побежал к домику, в котором сидел техник. Проводник вернулся на пост, оперся на винтовку и заснул.

Отряд прошел мимо одноэтажного дома с большим деревянным навесом.

Из окна доносилась музыка 80-х.

— Эй, ребяты, — послышался из домика приятный голос, — молодцы, живые пришли!

Это был старый бармен.

— Здорово, Холод! — сказал один из солдат, выходя из строя. Остальные солдаты продолжили движение. — всегда рад тебя видеть!

— Ну спасибо, — продолжал мужчина лет пятидесяти, выглядывая из окна. — Выпить хочешь?

— Глупый вопрос!

Старик достал из-под прилавка бутылку с мутной жидкостью и налил половину стакана. Солдат опрокинул и поморщился.

— Ну что, мягко идет?

— Нормально. На чем настаивал?

— Как на чем? На щупальцах кровососа!

Бармен рассмеялся.

— Шутки в Зоне, Холод, дело опасное. Но не такое опасное, как выброс!

— Да, слышали мы с мужиками грохот. Что хотел этим сказать?

— А то, что группу людей нашли.

— Ну-ка ся, ну-ка ся!

— Четыре человека, трое учёных и гражданский. Видимо, наёмник.

— Никогда таких тут не видал. М-да… Не повезло бедолагам.

— Старались укрыться в какой-то землянке. Знаешь, что интересно?

— Попробуй удивить…

— Наёмник живой.

Холод всматривался в силуэты входящих в здание солдат. Он увидел, что на плечах у них лежит бездыханное тело.

— Не похоже…

— Пульс слабый, но присутствует.

— К Каланче несете?

— Есть такое дело.

— Не окочурится он у нашего ученого?

— Другого выхода нет, — сталкер поставил стакан на стойку вверх дном. — Ладно, пора мне.

Клиент отошел. Старик взял стакан и стал протирать его чистой тряпкой.

— Наемника они нашли… — бармен дыхнул в стакан. — Нет, что бы старого Холода навестить лишний раз, они жмуриков на базу тащат! Чудаки…

Глава III.

Отряд зашёл в единственное двухэтажное здание на территории хутора.

— Свободны, дальше я сам, — сказал Петренко, поднимаясь по лестнице.

На втором этаже находился кабинет местного учёного — профессора Каланчи. Этот человек, казалось, мог даже мёртвого из могилы поднять. Эта ситуация стала проверкой такого слуха.

— Профессор, — кричал сержант, затягивая тело Шрама в кабинет, — вы здесь нужны как никогда.

— Что случилось? — вскинув брови, сказал Каланча.

— Мы нашли его в землянке, возле разрушенной мазанки.

Ученый всмотрелся в полуживое лицо наемника.

— И зачем вы притащили ко мне в комнату труп?

— Он жив. Пульс прощупывается.

Каланча подошёл к Шраму и положил палец ему на шею. Жилы были тёплыми, по ним с адекватной скоростью текла кровь.

— Невероятно… — снимая очки, сказал учёный. — Сообщите об этом Лебедеву.

— Есть, товарищ полковник! — удаляясь, сказал солдат.

— Удивительный феномен…

Профессор встал с места, подошел к шкафу и начал перебирать содержимое ящиков.

— Где же ты…

Каланча отошел, держа в руках кассетный диктофон советского производства. Профессор сел на кресло, положил себе на колени устройство и нажал на кнопку записи.