Волк в собачьей стае

— Давай проще, — зевнув, оборвал его старлей. — Зови меня Влад! Понял?

— Понял, господин ры… Валад. Я вот, что хотел у вас спросить. Как дальше действовать намечаете? Куда, то есть, путь держать собираетесь?

— Куда? — Слава задумался. А действительно куда?

— Наверно, вы пришли сюда, для того чтоб с холма на дорогу посмотреть?

— Ну, допустим.

— А я уже смотрел! — с гордостью заявил дружинник. — Долго смотрел!

— И чего высмотрел?

— Плохо там! — Щепа ожесточенно почесал шею под бородой. — Очень плохо! Нельзя вперед идти! Клятые со своим зверьем, как-то сумели через Зыбучие камни пройти. Перевалили через Северную гряду, да и оседлали развилку. И было это два дня назад.

— Как два дня? — поразился Слава. — Мы ж с Техой, почитай, от самой деревни, за ними следом шли.

— Э-э, нет, го… Валад! Те, кто с Северного перевала — это уже вторая их банда! Сегодня утром прошли. Я несколько дней уж тут сижу. — Щепа назидательно поднял заскорузлый палец. — Орда, я вам доложу, несметная! Никогда столько клятого отродья за раз не видал! Ох, боюсь не сдюжит Кумес… а может уже не сдюжил.

— Ты что такое несешь дядя?! — вмешался в разговор, незаметно подошедший к ним Теха. — Чтоб у тебя чирей на языке вскочил, за такие слова! Как же не сдюжит? Там же дружина и магики… и Ивица рядом! Там же люди все… наши… мои… — голос у мальчика дрожал, а в глазах стояли слезы.

— Цыц, дурак! — беззлобно огрызнулся Щепа, и снова повернулся ко мне. — А дружина… Видел я эту дружину… Приняли хэку дружину эту. Вы господин Валад, видали когда-нибудь, как люди орешки грызут, а скорлупки сплевывают? Так там, у развилки, все людьми усеяно, как теми скорлупками! Если и не вся дружина городская лежит, то большая часть, точно! Я так думаю!.. — он сделал эффектную паузу, поочередно обводя собеседников, хитрым взглядом. — Думаю, план у проклятых такой был: те, кто первыми пришли к развилке, те затаились. А другие стали тревожить заставу на Северном перевале. Ну, там всполошились, и давай, гонцов за помощью рассылать, дескать, хэку большими силами хотят на них напасть. К нам в Лин тоже один такой приезжал, мол, спасите-помогите! Но господин капитан Этт, не дурак — он сперва разведку выслал. Он-то дело свое знает! А вот Кумесский командор, похоже, купился, и кинулся на подмогу… да прямиком в засаду к проклятым и угодил! Хорошо, если не всех перебили. Теперь, думаю "ржавым" прямая дорога на Узмень. И что на них такое нашло? — дружинник недоуменно развел руками. — Не пойму! Столько лет сидели спокойно… ну разве что по мелочи шалили, а тут вдруг… — он замолк, сделав горестное лицо.

Некоторое время все молчали, хмуро поглядывая, то друг на друга, то на дорогу на правом берегу Подгорицы, ставшую смертельно опасной.

— Но ведь дыма-то нет! — сообразил вдруг Теха. — Со стороны Кумеса, нет дыма! А если б проклятые его б захватили, они точно бы все пожгли! Что на это скажешь, дядя?

Дружинник досадливо развел руками, как это он не сообразил такую простую вещь.

— Ну, может и не взяли Кумес. — начал он, раздражаясь. — Да я и не говорил, что взяли! Ксаламасс!!! Я только говорю, что нельзя туда идти! Хоть господин рыцарь и ловко с сабелькой управляется, против десятка оборотней ему не сдюжить! Ксаламасс! Лопни все это небо! А ты пацан, можешь идти в свою Ивицу, если хочешь! Будешь как старый Маха… Я ведь ему говорил два дня назад, когда мимо проходил… Бросай, говорю все, и смазывай пятки салом, пока не поздно! Так нет, куркулина, добра ему жалко! Вот и дождался, лопни все это небо!

— Ну, и что ты предлагаешь? — поинтересовался Теха — Допустим, вперед нельзя… а куда тогда? Назад в Лин? А если там уже идет следующий отряд Проклятых? Что ты, борода, на это скажешь?

— А я и не предлагал назад идти! — буркнул дружинник. — У меня вообще, приказ господина капитана — здесь сидеть и его ждать! А он зря приказы не отдает! Вот у вас приказа нет, вы можете идти! Только не говорите потом, что Щепа вас не предупреждал! Я и Махе говорил…

— Стоп, стоп! — замахал Слава руками, останавливая этот словесный поток. — И сколько его ждать, твоего капитана? Вдруг он, вообще не придет?

Щепа ошалело посмотрел на старлея, похоже у него в голове не укладывался такой поворот событий.

— Как это не придет?

— Ну, может, назад вернулся, в этот… как его?.. в Лин. Мало ли. Ты же сам говоришь, что пройти невозможно.

Щепа посопел немного, обдумывая его слова, затем изрек:

— Я так думаю!.. Надо здесь оставаться, пока заваруха на убыль не пойдет…

— Хорошенькое дело! — встрял Теха. — Может она всю осьмицу не кончится! А есть, то есть, кушать, что станешь, бестолочь?!

Нет, положительно, эти двое сразу стали, как кошка с собакой.

— Тебе уши отрежу и съем! — осклабился дружинник. — Одно на завтрак, а другое на обед. Они у тебя большие!

Мальчик невольно приложил ладони, к своим, действительно немаленьким ушам. Но потом, опомнившись, отдернул их.

— Свои побереги! — заявил он задиристо. — И бороду, чтоб я ее не подрезал!

— Хватит вам! — Славу начали раздражать их постоянные препирательства. — Давайте ближе к делу!