Волки

Тот откинулся на высокую резную спинку стула с видом явно удовлетворённым.

— Очень хорошо. Но тогда уж сознайтесь — про пингвинов-то хоть раз слыхали?

Сержант обеспокоенно заёрзал в своей кольчуге, однако ширина и сила плеч тут ему ничем помочь так и не смогли.

— Ну вроде слыхал, чё отказываться-то? — с сомнением проворчал он.

А магистр отчего-то покачал восторженно головой и спрятал на тонких губах усмешку.

— Отменно, рад слышать это! — и обратился к ничего не соображающим солдатам да восхищённо внимающему этой сцене дворянину. — Именем короны и властью закона беру вас в свидетели — бывший сержант сам всё признал и во всём сознался. Уведите арестованного!

И такая скрытая сила прозвучала в голосе всё ещё всесильного магистра, что привыкшие беспрекословно повиноваться солдаты не осмелились даже усомниться и на этот раз. Правда, уходящий последним лорд отчего-то давился хохотом и втихомолку даже показал хозяину покоев одобрительный жест — оттопыренным от кулака большим пальцем.

В коридоре стихли шаги. Отодвинулся вдаль топот солдат, поскуливание ничего не соображающего арестованного сержанта да восхищённое похохатывание отнюдь не оставшегося в непонятках лорда, и в комнате опять установилась тишина.

Магистр вздохнул и чуть расслабился. Встав на отчего-то подрагивающие ноги, он подошёл к узкому стрельчатому окну и отодвинув занавесь миг-другой смотрел, как рыдающего плечистого служаку затолкали в тюремную карету и увезли.

— Ох боги, с какими же идиотами приходится работать, — он облизнул пересохшие в волнении губы — несмотря на внешнее спокойствие, старый магистр всё же безучастным остаться не смог — и рука его протянулась было к бокалу, по-прежнему одиноко стоящему на столе.

Но вместо ожидаемого, хозяин обернул руку платком и осторожно, с заметной брезгливостью взял сосуд. Держа его подальше от себя, он огляделся и шагнул к своему любимцу — молчаливому при любых обстоятельствах, растущему в кадке фикусу.

— Засохнет.

Магистр великого ордена замер, по-прежнему держа над кадушкой с растением уже слегка наклонённый бокал.

— Что? — поинтересовался он и бросил через плечо полный недоумения и усталости взгляд.

Блеснув отражением настенных канделябров, лакированная дверца шкапчика отворилась, и изнутри чуть пригнувшись шагнул хищно-красивого облика молодой человек, от одного только взгляда которого хотелось не мешкая вскочить на коня да умчаться куда подальше.

— Засохнет, говорю. В благородное вино один старый дурак столько яду сыпанул, что даже и ficus benj amina зачахнет.

Магистр легонько и чуть смущённо хмыкнул, словно мальчишка, коего застали на шалости, и оценивающе посмотрел на бокал в руке.

— Если я что-то верно понимаю, этот адский коктейль мне ещё может сегодня пригодиться.

Он вернул бокал в центр стола, себя на привычный за многие годы потёртый стул, а нарочито тусклый и ничего не выражающий взгляд матёрого коронного сыщика тяжёлым грузом возложил на своего гостя в полувоенного покроя изящном камзоле.

Тот легонько приложил несколько раз ладони одна к другой, и с хорошо отрепетированной улыбкой заметил, что в выдержке кое-кому не откажешь.

— Ладно, магистр, не станем ходить вокруг да около с экивоками — не те мы фигуры? — гость уселся в объявившееся из ниоткуда золочёное кресло и закинул нога за ногу. — Да, ты догадался верно — я именно тот, чьё полноправное появление в этом мире ты сумел не только предугадать, но даже вычислить и по мере возможности предотвратить.

Он вынул из рукава трубку, эдак многозначительно изогнул в сторону магистра бровь с несомненной подоплекой вопроса. И дождавшись кивка хозяина кабинета, с заметным наслаждением прикурил от кончика пальца. Некоторое время гость чуть прищурившись покуривал, следя за завитками дыма, взвихрявшимися от одного только его взгляда. Улыбался чему-то, и тогда исходящий от того необжигающий жар сильнее пронизывал странно спокойного магистра.

— Хочешь поработать на меня?

Вопрос этот, и сам по себе необычный, прозвучал неожиданно. Потому магистр некоторое время по своей весьма похвальной привычке раздумывал, прежде чем ответить, и лишь потом озвучил свои мысли.

— Вы хотите поручить мне некое расследование… или?

— Или, — лаконично ответил гость и наконец спрятал чадящую чуть щекочущим ноздри ароматным дымком трубку.

Магистр снова задумался. Что ж, когда сам тёмный повелитель предлагает работу… не службу и не рабство — а именно работу…

— Условия?

Гость легонько и понимающе покивал.

— Преступность вполне официально существует и в моём мире. Но и слова честь, закон или порядочность имеют те же самые значения. Предлагаю ту же должность и те же полномочия. Жалованье себе назначишь сам… дворец, яхту и прочие пошлости — по вкусу. Если что-то у тебя не выйдет, то ставить раком, извини за словцо, не стану — наоборот, поинтересуюсь, а что тебе для более успешной работы надо? Если хоть бы и звезду с неба — достану, — безо всякой шутки закончил наниматель и в свою очередь поинтересовался: — Что ещё?