Волки

Правда, потом синица вспорхнула на плечо лесного воителя, старательно на нём отметилась — и тут же с радостно-оглашенными воплями скрылась в убежище за спиной новой хозяйки.

— Ну да, птица подстать хозяйке, — замёрзший и усталый Тириэль скорчил злобную гримасу, так дико смотрящуюся на его породистом лице, и щелчком очистил одежду. — Да просто… нечего тебе там делать. L'a bird, кстати, тоже.

Ивица совсем уж хотела возразить, что идти куда вздумается это её право — когда сообразила, что запросто может нарваться на ответ "а остановить тебя — моя обязанность". Потому она посмотрела на трясущегося от холода эльфа и скупо улыбнулась потрескавшимися на морозе губами. Обычно лесные воители закрываются на зиму в своих весьма тайных замках, разобраться в мудрёных подходах к которым после нескольких попыток закаялся даже мудрый Асгарох. Видать, совсем уж отчаянная нужда или приказ выгнали остроухого воителя в мороз, да ещё и на ночь глядя.

Потому волшебница без лишних разговоров напялила на скупо одетого собеседника шапочку — перворождённые традиционно не носили одежды из меха, пришлось даже для вящей убедительности отвесить лёгонький подзатыльник.

— Уже почти ночь, — примирительно объявила она, не без некоторого злорадства наблюдая замёрзшего лесного воителя, который в лордовой вязаной шапочке стал больше похожим на худощавого подростка вполне человеческого роду-племени. — Предлагаю перенести обсуждение в какое-нибудь подходящее укрытие — да и лошадям отдых нужен.

Видимо, мороз и усталость совсем доконали уже неприкрыто трясущегося принца. Да и предложение госпожи волшебницы выглядело вполне разумным и не затрагивающим понятий чести. Потому остроухий (под шапочкой) воин коротко кивнул и указал рукой направление чуть в сторону.

Сложенная из добротных неошкуренных брёвен солидная постройка выглядела вполне уютно… если бы не оказалась пустующей и промёрзшей до такой степени, что стеклянным звоном осыпающихся сосулек отзывались даже стены.

— М-да, тут никакой магии не напасёшься, — Ивица трезво оценила свои весьма растраченные по пути сюда силы и обратила куда более пристальное внимание на очаг.

Его задняя сторона выходила в сарай, где пара заморенных и уже освобождённых от поклажи коняшек недоверчиво похрустывала щедро одаренным овсом и пускала из чёрных ноздрей струйки пара. Ну, тут всё понятно — если растопить это навек закопчённое сооружение, тепло будет и в хижине и в сарае — и волшебница прониклась к строителям неким абстрактным уважением.

Дрова обнаружились у входа под навесом. Правда, эльф замёрз до такой степени, что уже даже не дрожал, а просто впал в тупое оцепенение. Ивица критически рассматривала миг-другой это упавшее на лавку ушастое недоразумение, а потом вздохнула и принялась сама таскать в домик звенящие чурки прилежно наколотого и сложенного дерева.

У остроухого принца был такой потешный вид, когда он кое-как разодрал чуть раскосые зелёные глаза и разглядел раскрасневшуюся волшебницу человеческого рода, которая легкомысленно скинула подбитый мехом плащ и теперь легко носилась по лютому морозу. Видимо, совсем уж заела его мысль, что женщина людей куда устойчивей к невзгодам, чем отнюдь не самый слабый воин лесного народа. Однако, против правды не попрёшь — так оно и было.

— Еле догнал тебя — след ты запутала хорошо. Пришлось тащиться сюда аж от долины Громового Ворона, — ничуть не отогревшись у загудевшего и принявшегося весело пожирать дрова очага, принц вновь впал в забытьё.

Вошебница прикинула расстояние по представленной мысленно карте и недовольно покачала головой. Да уж, неблизко… Хотя у неё уже и у самой ноги просто подкашивались, она ещё нашла в себе силы сходить в конюшню и отнести лошадям ведро воды, благо та в глубоком и хорошо укутанном сверху колодце покрылась лишь тонким ледком.

— Э-э, парень — да ты похоже, заболел? — как ни неприятна была мысль, что вместо долгожданного отдыха придётся заниматься ещё и этим, но Ивица бесцеремонно ощупала лоб вновь придремавшего эльфа.

Так и есть! Меньше всего хотелось, однако у лесного воителя обнаружился жар… хотя под одеждой тело — ледышка ледышкой.

Радикальные магические методы, которыми можно было бы живо поставить на ноги даже находящегося в куда более плачевном положении человека, тут не годились. А целительские таинства народа перворождённых во многом оставались таинствами даже для многомудрого учителя Асгароха, светлая ему память…

Ивица призадумалась. Однако сдаваться просто так, без борьбы — немыслимо!

Так, первым делом согреть уже начавшее остывать тело впавшего в забытьё эльфа. Промёрзшие одежды долой — хорошо протопленный очаг излучал столько тепла, что впору было и отодвигаться. Теперь напоить горячим вином с острыми и пряными лепестками вот этого… и, пожалуй, вот этого.