Вольные города

— Признавайся! — Болезненный тычок в плечо. — Ты знаешь какое-то заклинание от грязи и запахов? И не применил его на меня? Подлец. Ох уж эти маги! Как изобретут огненные шары, так кидаются ими во всех подряд, а что-то полезное вечно ныкают для себя!

Спустившись к воротам, путники отметили необычайную серьезность и сосредоточенность стражников. Из глаз исчезла вечная леность, брови хмурились, спины выпрямились, мозолистые пальцы крепко сжимали оружие. Не иначе как пожаловала проверка, однако Грей не заметил никого, похожего на ревизора.

— Стоять! Кто такие?

— Не видишь, свои? — Роза высокомерно посмотрела на стража сверху вниз. — Или ты жаждешь отдать мне долг раньше времени?

— Проезжайте. — Подчеркнуто отвернувшись, мужчина сплюнул себе под ноги, не удостоив Грея даже взглядом.

— Нервные какие-то. — Проехав небольшое расстояние от ворот, наемница поджала губы. — И на улице никого, в разгар-то дня.

Грей согласно кивнул. Ни одной живой души вокруг, хотя они ехали по одной из главных городских дорог. Плотно закрытые ставни, запертые двери, мусора повсюду куда больше, чем обычно — и никого, ни рабочих, ни прохожих, ни просто наслаждающихся прекрасной погодой!

— Может, какой-нибудь психопат завелся? Перерезал нескольких бедняков ночью, вот все и боятся.

— У нас здесь такого не водится. Это у вас, столичных, всякие странные штуки происходят. — Остановившись у одинокого лотка, Роза с сожалением посмотрела на пустой прилавок. — Даже торговцев нет. Очень странно.

— Вон вроде кто-то. — Грей указал на нескольких мужчин, подпиравших спинами вход в узкий переулок.

— Не стоит спрашивать у них дорогу, в лучшем случае останешься без кошелька. — Роза странно хмыкнула.

Постепенно они начали замечать то одного, то другого прохожего, но их было куда меньше, чем обычно. Все как один мрачные, они то провожали всадников напряженными взглядами, а то и вовсе их игнорировали.

— Нам лучше разделиться. — Оказавшись на площади с несколькими дорожками, Грей с трудом сполз на землю. — Ты в таверну, а я в гильдию, расскажу про корабль.

— Знаешь, лучше я провожу тебя до отделения. Посидишь, пообщаешься с Мартой, пока я занимаюсь лошадьми и слушаю последние новости. — Наемница невзначай взялась за рукоять меча, когда они проезжали очередную группу мрачных типов с большой дороги, жадно высматривающих добычу. — Так будет спокойнее.

— Я вроде уже не маленький. — Грей недовольно фыркнул. — Отсюда всего несколько улиц.

— Уже успел забыть, чем закончилась твоя прошлая прогулка? — Она вопросительно приподняла бровь.

— Не мог же Милт натравить на меня все городские банды. Не переживай. Сходи прими свою ванну, устрой лошадей да разузнай, почему все такие мрачные.

— Спорить не буду. — Наемница пожала плечами и приняла у Грея поводья. — Если умудришься помереть, пока меня не будет, я специально найду некроманта, чтобы оживить тебя и прибить уже лично.

Расставшись с Розой на столь позитивной ноте, Грей первым делом с наслаждением почесался. От него все же немного пахло… и что это с нюхом у Розы? Ночевки в лесу явно не пришлись его коже по вкусу.

Поудобнее перехватив сумку, он зашагал по каменной мостовой, мечтая поскорее разделаться с делами и залезть в горячую ванну. А уж если Роза согласится помочь ему со спиной в процессе…

Притихшее было тревожное чувство усилилось, когда он подошел к отделению Гильдии Воздуха. За приоткрытой дверью слышалось невнятное монотонное бормотание и какой-то неразборчивый шорох. Первым делом Грею захотелось вернуться за Розой, но, представив ее насмешливое выражение лица, он глубоко вдохнул и осторожно прокрался внутрь, готовый в любую секунду сбить возможных врагов с ног мощной воздушной волной.

Первым дело он увидел большую лужу засохшей крови. Алые капли попали на мебель, стены и заляпали гроссбух Марты.

На невесть откуда взявшемся табурете восседал стражник. Он окинул Грея ленивым взглядом и подал знак молчать.

За стойкой ошеломленный лис увидел знакомое лицо — невысокий клерк, опрашивавший его у ворот в первый день в городе, неторопливо водил пером по пергаменту на стойке.

— Что здесь происходит? — Грей почувствовал себя ужасно неуютно.

— Четыре параллельные полосы… О, отлично, представитель гильдии. — Оторвавшись от записей, клерк противно хрустнул пальцами. — Давно вернулись в Килдер?

— Только что. — Грей переводил взгляд с чиновника на тело на полу.

— Хорошо. Значит, с последними новостями вы не знакомы. От имени города я прошу вас не сплетать пальцы, держать руки на бедрах и выслушать меня. Присядьте.

Под строгим взглядом клерка — очевидно, своего начальника — стражник нехотя уступил нагретое место магу и вышел на улицу, оставив важных господ говорить с глазу на глаз. Расслабив руки, Грей медленно устроился на сидушке, глядя клерку прямо в лицо.

— Хорошо. Итак… Как вас зовут.

— Грей.

— Итак, Грей. Прошлым утром лорд-мэр был найден мертвым у себя в апартаментах.

— Какое это имеет отношение к…