Вольные города

Монстр перешел с воя на рев, но его чудовищная сила оказалась бесполезна против быстрых и ловких целей. Они мешали ему встать на лапы, уклонялись от неуклюжих ударов, а боль от их надоедливых уколов становилась все сильнее.

— Давай быстрее, я скоро выдохнусь! — Силы Грея стремительно таяли.

— Стараюсь! — Роза переключилась на шею, стараясь добраться до артерий. Попыток через десять ей это удалось, и на землю полилась черная кровь. Спустя несколько бесконечно долгих минут монстр испустил последний вздох и затих.

— Вашу мать… — Обессиленный Грей сел прямо на землю, чувствуя страшное магическое истощение. Он выложился на полную, а это место к тому же буквально выпивало его силы. — Мне срочно нужно восстановиться.

— Какой у тебя способ? — с интересом спросила Рин. — Судя по твоей спутнице, это постель?

— О чем ты? — подозрительно осведомилась Роза.

— У каждого мага свои симптомы магического истощения и, соответственно, свой способ быстрого восстановления сил. Кто-то испытывает сильную жажду, других клонит в сон. А восстанавливаться большинство предпочитают через постель, даже если они и не магичили до полусмерти.

— Ах вот оно как! — В глазах лисицы появился нездоровый блеск. — А ну-ка, признавайся!

— Это сказки, и вообще, помоги мне подняться. — Вцепившись в протянутую руку, маг с трудом встал на ноги. — Валим отсюда, пока не появились другие твари.

— Какой интересный экземпляр! — Рин навела свой кристалл на мертвого зверя. — Мутировавший лесной медведь, который буквально переполнен причудливой смесью эманаций тьмы и хаоса. Мне нужно взять образцы!

— Эта хрень не попадет на мой корабль! Ни целой, ни кусками!

— Но это важно!

Глядя в просящие глаза драконицы, Грей скрежетнул зубами и, прихрамывая, направился к трапу.

— У тебя минута! Ждать не будем!

***

— Что… Это… Была… За… Хрень?! — Оказавшись в относительной безопасности корабля, обычно спокойная Роза дала волю эмоциям. — Я привыкла резать глотки всевозможным разумным созданиям, охотиться на опасных хищников, но эта тварь… просто перебор!

— Очевидно, лесной медведь, попавший под эманации Бездны. — Рийнерис запахнулась в собственные крылья. — Мне нужно внимательно изучить…

Ее прервала рыжая молния, схватив за грудки и приподняв в воздух. Грей в который раз подивился, сколько силы скрывало хрупкое на вид лисье тело.

— Ты знала! И все равно потащила нас монстру в пасть! Зачем?!

— Я не заставляла вас идти со мной! — протестующе запищала Рин. — Просто попросила меня подвезти! У меня исследование! По заданию!

— Кто тебе его дал?!

— Все, довольно. — Грей вызвал небольшой порыв ветра, остудивший спорщиц. — Успокойтесь, улетаем отсюда. Рин, пока мы направляемся к… кстати, как называется тот город?

— Идендери, — подсказал Айомхар.

— Тьфу ты, язык сломаешь, — поморщился Грей. — Так вот, пока мы летим к Идендери, Рин нам все расскажет.

Дождавшись, пока Айомхар поднимет веревочный трап, Грей активировал управляющий артефакт. Под треск металлических дисков корабль повернулся вокруг своей оси и медленно двинулся к границе леса.

— На самом деле, я знаю не так уж много. Не стоит переоценивать мою значимость. — Опустившись на палубные доски, драконица опасливо отошла от тяжело дышавшей лисицы и встала рядом с Греем. — Несколько месяцев назад исследователи заметили повышение уровня эманаций Бездны у наших границ. Ассамблея сконструировала специальные артефакты и направила таких, как я, на поиски аномалий. Один из великих магистров Гильдии Воздуха любезно согласился помочь и предоставил места на воздушных кораблях. И нам, и вам важно не допустить нового Прорыва.

— Бездна? — Айомхар вопросительно поднял бровь.

— Это детские сказки, — одновременно фыркнули лисы.

— Чему вас только учат в Академии! — возмутилась Рин. — Противодействие Бездне одна из ключевых задач наших орденов!

— Да-да, тысячу лет назад случилось массовое вторжение из иного мира, стершее с лица земли прежние государства и остановленное ценой миллиона жизней и смертных, и божественных. А на луне спит вечным сном изгнанная ночная ведунья, и из-за этого ее сестра, богиня света, лишила нас своей магии. — Грей закатил глаза. — Меня всегда удивляло, что драконы продолжают верить в эту чепуху.

— Среди нас остались те, кто помнит! — Драконица приглушенно зарычала. — В отличие от короткоживущих, мы не забываем своих героев!

— Так, хватит! — В этот раз роль миротворца досталась успокоившейся Розе. — Хочешь сказать, та тварь — дело рук демонов, которых никто не видел уже тысячу лет?

— Нет, мутант лишь побочный эффект действия артефакта. Как и вся порча, поразившая лес. Мне нужно изучить его, чтобы понять предназначение.

— Разве ты не должна передать его в свою… Ассамблею?

— Конечно! Только сначала сама посмотрю — слишком уж интересно.