Вольные города

Некоторое время Рин пялилась на рубин, но затем буркнула про эманации и спрятала его в карман мантии.

— Что случилось?

— Не знаю. Здесь какая-то странная энергия. — Драконица решительно направилась к землянке со следами когтей. — Мне нужно провести исследование!

— У тебя есть минут пятнадцать, потом мы пойдем к кораблю. — Не заметив явной опасности, Роза слегка расслабилась.

— Посмотрим. — Рин полностью ушла в свои мысли, тщательно изучая оставленные неведомой тварью следы. Само собой, через пятнадцать минут она отказалась уходить и ее пришлось оставить в лагере вместе с охраной.

Корабль нашелся на прежнем месте, и тут же бросились в глаза первые странности — с поляны исчезли все цветы, а корпус «Верного» опутали неизвестно откуда взявшиеся лианы. Куда-то пропала веревка, по которой они спускались в прошлый раз.

— Да-а-а уж. — Крейфиш задрал голову, рассматривая плененное деревом судно. — И как вы собрались его достать?

— Понятия не имею, — честно признал Грей. — Всего несколько дней назад здесь не было никаких лиан.

— Магия природы, не иначе. Видать, замешаны твои сородичи. — Роза одарила эльфа ехидным взглядом.

— Быть того не может. Скорее лес сам постарался.

— Но ведь он самый обычный, раньше здесь часто охотились, — возразил Крейфиш. — Тут нет никаких дриад, леших и прочих хранителей. Просто деревья, грибы и дикие звери.

— А почему перестали?

— Даже не знаю. — Крейфиш всерьез задумался. — Просто пару лет назад пропало желание сюда ходить. Да и сейчас все сильнее тянет назад.

Остальные участники отряда подтвердили слова командира. Занятно — лес, похоже, опустел в один день, отвадив от себя людей.

— Это очень странно, но наше дело — вытащить отсюда «Верный». — Грей тяжело вздохнул. — Нужно соорудить несколько подвесов и спустить их с корабля, чтобы обрубить лианы. Затем я активирую ядро и попробую подняться в воздух. Если повезет, уберемся отсюда до темноты.

Грей прикрыл глаза, концентрируясь. Он уже несколько дней не обращался к своей звериной сущности, с одной стороны, лишившись преимуществ вроде острого нюха и разгоряченной крови, но с другой… ему уже давно не было так спокойно. Ничто не мешало концентрации и сотворению заклинаний. Решив сохранить в себе это состояние, он протянул веревку наемнице.

Удивленно моргнув, Роза ничего не сказала, сбросила оружие на траву и ловко взобралась к кораблю. Вскоре она скинула веревку, а следом и трап, доставший почти до земли.

— Отлично, приступаем.

***

Задача оказалась не такой уж и простой. Необычайно толстые лианы не хотели поддаваться ножам, а размахивание мечом или боевым топором в неудобной позе на приличной высоте отдавало безумием. Пришлось долго и нудно пилить упрямые лозы. Дело пошло веселее, когда Грей додумался использовать воздушные лезвия. Хоть он и не умел плести боевой вариант заклинания без артефакторной цепи, но до бытового уровня вполне дотягивал. Вот только применять их требовалось крайне аккуратно, чтобы ненароком не сбить удерживающую корабль ветку.

Пока маг и двое наемников воевали с лианами, остальные разбили лагерь в разгромленном стойбище бандитов — самом удачном, несмотря ни на что, месте в округе. Большая ровная поляна среди густых дебрей редкое явление; неудивительно, что разбойники решили устроить здесь стоянку. Их исчезновение здорово напрягало.

Роза в который раз внимательно осмотрела окрестности и не нашла ничего подозрительного. Ноздри трепетали, уши так и остались звериными, то и дело прядая в разные стороны, стараясь уловить в лесном шуме мельчайший намек на угрозу. Но она ничего не чувствовала. И это сильнее утверждало в подозрениях.

Постепенно яркий солнечный день сменился сумерками. Грей предложил заночевать на корабле, но его не поддержали. Никому не хотелось лезть по темноте на такую верхотуру, чтобы спать в жуткой тесноте переполненного призраками магического судна. Пришлось вместе с остальными разместиться на поляне, разве что Роза настояла на двойном дозоре.

Весело трещали поленья костра, в закопченном котелке аппетитно булькало варево. Вскоре каждому досталось по дымящейся миске с тушеной крольчатиной и запеченным на углях картофелем.

Сытная трапеза всех расслабила. В сгущающейся темноте то и дело вспыхивали угольки трубок. Дневная жара уступала место ночной прохладе, невольно заставив вспомнить про одеяла. Потянулась неспешная беседа. Люди Кота то и дело смеялись очередной скабрезной шутке, передавая друг другу объемную флягу.

— Вот, я нашла это в корнях дерева у границы поляны. — Рин присела рядом с Греем и протянула ему вымазанный в земле холщовый мешочек. Развязав веревку, он с интересом высыпал на ладонь серебряные монеты.

— Какая удачливая банда. — Роза лениво ковырялась в зубах. — Была.

— Я закончила исследования следов. Артефакт почувствовал много эманаций тьмы. Ее источник там. — Белый палец с голубым когтем указал куда-то вглубь леса. — Мне нужно на разведку.

— Это слишком опасно, — возразила Роза. — Кто-то совсем недавно разделал банду разбойников и экипаж воздушного корабля. К счастью для нас, они ушли, а ты хочешь отправиться следом.