Вольные упражнения

Да, без Веры Мендич эта гонка будет неполноценной. Я быстрее смирилась бы с мыслью, если бы вдруг половину заявленных на старт спортсменов дисквалифицировали по какой-то причине. Следы допинга нашли, к примеру. Я всё равно не знаю большинство спортсменок. Имена многих мне ни о чём не говорят, рейтинг у них, стало быть, минимальный. Они не претенденты на призовые места. Будут выяснять отношения и бороться за результаты где-то на уровне второй или третьей десятки. Так что с них толку? Только место на трассе занимают. А вот Веру — жалко, она одна из немногих спортсменок, к которым я неравнодушна. Хотя лично и не знакома, но информацию о ней старалась собирать в тех же Интернете и печатных изданиях. Так нелепо всё получилось. Нарочно не придумаешь.

— Ирина! Света! Ну, сколько вас ещё можно ждать! — прервал мои размышления появившийся снова Геннадий Андреевич. — Быстренько на антидопинг! Сколько раз повторять вам одно и тоже? Не задерживайте себя и других!

На сей раз рядом с тренером стоял один из допинг-комиссаров трассы, это я поняла по бейджику, что был приколот к его куртке. Высокий, статный, коротко постриженный парень с беспристрастным лицом. Прямо не человек, а представитель ФСО 1 какой-то, подумала я. Ни чувств, ни эмоций, одни инструкции в голове. Машина запрограммированная. Такой следом по трассе побежит со своим шприцем вслед за не прошедшим допинг-пробу спортсменом и всю трассу будет бежать, если потребуется.

— Ладно, пошли, — неохотно ответила я.

Проходя мимо комментаторской кабины, где рядами выстроились телеоператоры и фотографы, я заметила главного тренера сборной Словении, который что-то рассказывал журналистам. С лов его было не разобрать, хотя хотелось узнать, о чём он говорил.

— Уверена, комментарии по состоянию Мендич даёт, — кивнула Ирина в сторону репортёров.

— Ещё бы, главная претендентка на золото у них внезапно выбыла, — согласилась я. — Невесело у них в команде сейчас.

Все участницы лыжной гонки выстроились на старте. Более пятидесяти лыжниц из двадцати четырёх стран замерли у стартовой линии по восемь человек в ряд. Впереди, как и положено, — сильнейшая группа, готовая с первых секунд уйти в отрыв и не участвовать в общей суматохе и битве за удачное место на лыжне. Далее спортсменки ниже рейтингом по итогам прошлого сезона, у них меньше шансов занять выигрышную позицию на первых метрах дистанции. Тут надежда только на своё мастерство: удержаться в строю лыжников, выждать подходящий момент, чтобы вырваться вперёд и при этом не зацепить никого во время быстрых спусков и затяжных подъёмов. Всё это тактика, и ориентироваться придётся очень быстро. Дистанция совсем невелика, времени отыграть потерянные секунды практически нет.

Я стою почти в центре второго ряда. На груди семнадцатый номер. Да, не позволяет пока мой рейтинг оказаться на первой линии. Придётся основательно побороться с девчонками из лидирующей группы.

Но положение у меня вполне достойное. Ирина Шанина, например, оказалась в третьем ряду. Ей пробиться в лидеры будет ещё сложнее. А Ольга Зеленцова, третья спортсменка из нашей сборной, вообще затерялась где-то на предпоследних позициях. Рассчитывать на высокие результаты ей точно не придётся. Наверняка поделит места с соперницами во второй или в третьей десятке.

Электронный хронометр начинает отсчёт последних минут перед стартом. Мандража у меня нет никакого. В своих силах я уверена. Удивительное спокойствие для дебютантки чемпионата мира. Главная сложность для меня — сразу пробиться вперёд, но я сделаю для этого всё. Тактика быстрого финиша — это, конечно, хорошо, но и быстрый старт в масс-старте играет не менее важную роль. Обойти как можно больше спортсменок на самых первых метрах, пока количество лыжней ещё достаточное и есть свобода для манёвра. Потом всем участницам придётся вписаться всего лишь в две лыжни.

Повернула я голову и чуть не упала от неожиданности: правее от себя вижу Веру Мендич. Одиннадцатый номер — она. Я своими глазами видела утром стартовый протокол и запомнила эти две единички. Плюс знакомый светло-голубой костюм с бело — зелёными разводами — цвета формы команды Словении, высокий рост и торчащий из-под белой шапочки пучок каштановых волос. Это точно она! Сомнений быть не может. Вера Мендич всё-таки на старте. Но как?!

Во всех подробностях вспоминается мой недавний разговор с Ириной, потом момент интервью главного тренера их сборной. Ничего не понимаю! Откуда Вера здесь? Может, травма всё же оказалась незначительной? Отделалась Вера ушибами да синяками и решила выйти на трассу? Хотелось бы в это верить.