Вольный князь

Стражники, по мере речи князя, все сильнее и сильнее цеплялись за свое оружие. Их лица бледнели и вскоре они стали походить на городскую стену, какой она была в самые свои лучшие дни, когда власти Резена и сам герцог не жалели денег на известь для ее побелки и периодического обновления. Некоторые даже наклонили наконечники копий в сторону Призрака, и сейчас хватило бы одного неосторожного движения или даже резкого звука, чтобы они свое оружие пустили в ход.

Однако маленькой бойне состояться было не суждено. В промежутке короткой паузы вдруг отчетливо раздался звук, который сопровождает разумных, когда те бывают неразборчивы в еде и маются от этого животом. И еще недавно относительно свежий воздух вдруг стал смердить так, что запахи из рва, полного всевозможных отбросов, показались очень и очень свежими.

— Фуууу — протянула Тахере, подальше отодвигаясь от молодца, который был уже не белым словно мел, а походил на хорошо проваренного рака — ты что такого ел, что дышать невозможно?

«Высший класс» — чуть ли не подскочил от удовольствия увиденным Кот. Но все же, как и девушка отошел от сконфузившегося молодца подальше, решив выдержать дистанцию.

«Да уж» — мысленно хмыкнул Призрак, вся ярость которого исчезла также быстро, как и появилась. Теперь перед ним был не десяток уверенных в своих силах бывших стражников, а кучка перепуганных мужиков. Хотя ветераны, как им и полагается, его напор выдержали достойно и, несмотря на общую подавленность, за древки держались крепко.

— Опустить оружие — из башни вышел еще один воин, чем-то неуловимо похожий на Хальда и его брата Последыша. И дело касалось не внешнего сходства, а манеры держать себя. Уже через миг Атей понял — перед ним андеец.

Пристальный, с прищуром взгляд, который таковым делал проходивший наискосок через все лицо шрам, быстро пробежал по Атею и его спутникам. И сам Призрак в этот момент был уверен, что от этого дядьки, который, скорее всего и был тем самым сержантом, о котором упоминал уже начавший всхлипывать от стыда и пережитого иррационального страха молодой парень, не укрылся ни один клинок, что нес он и его воины. Ну, может быть их большее количество, сколько на самом деле колюще-режущих предметов у той же Птахи, не знал и сам Атей.

— Что привело вас в город князь? — хмуро спросил сержант, отвешивая на ходу сильную оплеуху парню, отчего у того с головы сорвало шлем, а сам он зарыдал словно обиженная молодка. Князь же удивился, как и стражники, которые наконец-то немного расслабились, видя, что их командир знает стоящего перед ними разумного.

Их воображение, конечно, рисовало князей совсем по-другому: роскошные, пышные одежды, огромная свита прихлебателей, старающихся урвать от щедрот сюзерена кусок пожирнее, многочисленная стража. Про кареты, невыносимый дух благовонных притираний и спесь и говорить не стоит. А тут стоит воин в видавшем виде кожаном доспехе, с рукоятями простых (без драгоценных камней) на вид клинков и оказывается, что это князь. По крайней мере, так утверждает их командир, а ему стоит верить.

— С кем имею честь разговаривать? — вопросом на вопрос ответил Атей.

— Простите Ваша Светлость — с достоинством склонил голову воин — бывший сержант бывшей городской стражи Резена Инес Скиталец. Так что вас привело в город князь?

— Мимо проходил — улыбнулся уголками губ Призрак. Серьезный сержант произвел на него очень хорошее впечатление — сколько за вход спросишь?

Но Инес не спешил называть цену прохода через Западные ворота.

— А рядом с бывшими владениями баронов Луго вы тоже мимо проходили? — седые усы сержанта раздвинулись в подобии улыбки.

— Угу — кивнул Призрак — но мне так понравилось там, что я решил задержаться.

До некоторых стражников наконец-то стало доходить, кто на самом деле стоит перед ними: небезызвестный князь Сайшат, которого некоторые еще называют Безжалостным, и который по слухам держал под контролем уже всю границу между бывшими герцогствами на много верст в обе стороны. Дошло это и до хлюпающего носом паренька (видно не совсем придурок) и цвет его лица в очередной раз изменился. На красных щеках появились нездоровые бледные пятна, а сам он собирался вот-вот рухнуть без чувств.

— А здесь случаем нет цели задержаться? — вроде в поддержание разговора спросил сержант, хотя от Атея и не укрылось, что на самом деле ответа на этот вопрос Инес ожидает вполне конкретного.

— Все может быть сержант, все может быть — ответил Призрак, пристально посмотрев в глаза Скитальца, в которых совсем на мгновение вспыхнул огонек, отблески которого были очень знакомы Атею.