Вольный князь

Призрак перед рейдом все же поддался уговорам Лайгора, Мидэла и иже с ними, чтобы испытать молодого новика женского рода в настоящем деле. Перед этим правда предупредил их, что если с ней случится что-то, он всем повыдергивает конечности. Но все закончилось хорошо.

— Князь, если бы я не был уверен, что она чистокровный человек, то подумал, что в предках у нее точно были альвы. А самое удивительное то, что обучилась всему этому она самостоятельно. Мидэл с остальными лишь исправили совсем грубые ошибки, а потом только шлифовали ее навыки. Если так пойдет, тебе скоро нужно будет ей «лапу Сая» вешать на плечо. Пять ночников определенно ее. Плюс еще отметилась в нескольких, когда в одного бандита несколько острых подарков прилетало. И это она, кстати, убила тех, кто из арбалетов стрелял в «верных». Помедли немного и на костер, возможно, возложили бы не только двух. Одним словом САМОРОДОК.

— Тогда и тянуть нечего — удовлетворившись ответом, сказал князь — сегодня после похорон она получит на плечо «лапу». Будет растет среди вас — лучников, и персонального наставника ей определить. Как на это все смотрите?

— Согласен — коротко кивнул Хальд — достойна девица. Пусть остальные смотрят на нее и стараются догнать.

— Поддерживаю Хальда, а наставник у нее Мидэл.

— Отлично, но это не все — Атей выдвинул ящик своего стола и достал из него небольшую коробочку обитую черным бархатом. Открыл крышку, а потом развернул к остальным, показывая ее содержимое.

На таком же черном бархате внутри лежал небольшой серебряный знак: треугольный щит с небольшой надписью и вертикально стоящий за ним меч.

— Что это? — спросил за всех Лайгор. — И что написано на щите?

Окинув взглядом собравшихся, а кроме воеводы и Узелка здесь присутствовали еще Анэхит и Савмак, Призрак стал объяснять.

— У моих предков был обычай выделять отличившихся воинов. Кого-то награждали деньгами, кого-то специальным оружием, украшенным драгоценностями, кого-то различными знаками, что назывались ордена. В разные времена были и различные награды. И причины, по которым получали эти награды, тоже были разными. Некоторые их удостаивались, по-моему мнению, вообще незаслуженно. Но саму эту традицию я посчитал правильной. Деньги заканчиваются. Правильные поступки забываются. И мне хочется хоть как-то это изменить. На щите написано «За доблесть в бою» и получить этот знак можно будет именно за это. Никаких драгоценностей, золота и цветных тряпок. Простой серебряный знак. Пусть воины помнят, что они щит и меч не только князя, а в первую очередь тех, кто служит ему.

— Хорошая идея — выслушав, Атея сказал Лайгор — вот только вопрос есть.

— И?

— Любой разумный хочет выделиться: лучшей броней, оружием, дорогой одеждой, в конце концов. Этот знак не будет исключением. Не получится так, что в погоне за этой наградой воины будут бросаться в атаку там, где нужно просто стоять?

— А вот это друзья мои — ухмыльнулся князь — уже ваша задача. Нужно просто правильно воспитывать воинов. Отвага должна быть разумной. Кинуться в гущу врагов и героически погибнуть может каждый смелый дурак. Уж простите меня за такую фразу. Мы же должны делать так, чтобы «героически погибали» наши враги. А для этого воины должны знать, когда идти вперед, а когда стоять насмерть, пусть против тебя хоть весь мир. Вот так вот.

— Все ясно — удовлетворился Узелок — и сегодня, как я понимаю, ты хочешь вручить этот знак первым воинам.

— Да — кивнул Призрак — пусть командиры групп выделят наиболее отличившихся. Одного кандидата я уже знаю.

— Заноза? — ухмыльнулся Хальд.

— Именно — сказал Атей — Первый бой, в котором она не только не растерялась, а по твоим же словам быстро среагировала на опасность, что угрожала соратникам.

— Именно так княже — подтвердил воевода — и где этот знак будут носить воины?

— Мне он виделся на левом оплечье, но можно носить и как фибулу. Да хоть вообще пусть не надевают. Щит и меч всего лишь наша оценка их действий. Пусть не забывают этого.

— Ха — снова ухмыльнулся Северянин — надевать они не будут. Снимать не будут — такой вариант более вероятен.

Вес засмеялись, соглашаясь с воеводой.

В этот же вечер, после того как в темное небо перестали взлетать искры от двух погребальных костров, пять первых воинов получили знак в виде щита и меча, который тут же стал называться среди них просто «Доблесть». Никаких завистливых взглядов замечено не было. Наоборот, воины громкими ударами кулаков в грудь, приветствовали каждого награжденного, а в особенности Асанту Занозу, которая получила еще и «Лапу Сая». И если бы кто-то сказал тогда, что девке рано еще все это вешать на себя: знак «верных», да еще и «Доблесть»? То такому зубы первыми выбили бы те, в кого тогда летели из-за угла арбалетные болты. А когда покрасневшая от смущения девушка, подняла на Атея глаза и дрожащим голосом спросила: «Княже, а мне можно заплести височную косицу?», то вызвала у всех добрый, без капли зависти, смех.

— А это ты уже у изгоев спроси — ответил тогда Призрак, а тише добавил. — Вон княгиня Леса стоит. Найдешь храбрости спросить ее об этом?