Волонтеры Хаоса

– Звери Света и Тьмы, – промямлил Робинс. – Кроме пользователей киберспейс населяет целый сонм духов. Что, об этом тоже не слышал?

– Ждал, – киллер усмехнулся, – когда ты сам вспомнишь. Киберспейс лежит целиком на тебе. Если окажется, что ты упустил из виду некую возможность, стало быть, я поторопился с выбором кандидатуры. Только и всего.

– Никто точно не знает, – затараторил Робинс, – как и когда Звери появились в кибере. По своей сути они являются светлыми и темными духами, сгустками абсолютной магии, наделенными автономным интеллектом. Когда компьютеры стали объединять в глобальную Сеть, а какой-то эльфийский умник додумался до нейрошунтов и погружения, духи стали потихоньку перебираться из объективной реальности в виртуальную (насчет терминологии, конечно, можно поспорить). Киберспейс представляется мне идеальной средой, неким конструктом для обитания, где не требуется прилагать усилия для материализации. Но это только догадки.

– Очень интересно, – сказал Сильвер. – Я даже не заметил, как доел сандвич, спасибо.

– На здоровье, – буркнул хакер.

– Возможно ли привлечь такого духа на нашу сторону?

Казалось, Робинс потерял дар речи. Впрочем, взгляд темного эльфа тут же привел хакера в чувство.

– Вот ты говоришь, киберпространство целиком в моей компетенции. А сам подаешь такие идеи, что волосы на голове дыбом встают. И упаси меня боги не предугадать твои мысли – ты тут же обвинишь меня в саботаже!. – Хакер яростно булькнул газировкой в стакане.

– Ты сгущаешь краски, Мэт, – тихо сказал Сильвер. – Если это невозможно, так и скажи. Так, чтобы я поверил.

– Пойми, мне нет причин врать, – убеждал Робинс. – Если в дальнейшем придется схлестнуться с кибермагом, в моих же интересах, чтобы сила была на нашей стороне. Но Звери... В данном случае речь идет лишь о демонах. Ни один из светлых духов не пожелает с нами работать. Правдоподобно?

– Вполне, – кивнул темный эльф. – Свет нам ни к чему. Так что насчет демонов?

– Демоны... – Хакер задумался. – Они гораздо опасней. Зло – само себе судья, не ищет друзей, не нуждается в преданности. Когда-то были прецеденты, что ковбои заручались поддержкой демонов. Большинство этих случаев закончились плачевно. Ходят слухи, что кое-какие компании используют духов Тьмы вместо сторожевых псов для массивов.

– Правдоподобно, – кивнул Сильвер. – Но пока я не вижу ничего невозможного. Как нам заполучить одну из этих собачек?

Хакер покачал головой:

– Все, что им требуется, они берут без чьего-либо спроса. – Робинс допил газировку. – За одним исключением – человеческие души.

– Души? – Киллер усмехнулся. – И все?..

Робинс вскинул голову:

– Я на минутку забыл, с кем имею дело. В таком случае, прошу прощения. Ничего невозможного нет. Мы действительно можем заручиться помощью демона.

– Чего же ты молчал? – Сильвер забрал у хакера стакан и бросил его в пустой пакет. – Сколько душ для этого требуется?

– Точно не знаю. – Робинс побледнел. – Никогда не интересовался.

– Где можно получить ответы?

– В какой-нибудь лавке, специализирующейся на компьютерной магии. Там должны продаваться различные справочники, а также гримуары с заклинаниями вызова.

– Похоже, это целая индустрия, – заметил киллер. – Предложение порождает спрос. Что, к услугам духов прибегает такая куча народа?

– Возможно, в мечтах. – Робинс пожал плечами. – Сверхъестественное нравится всем. Во всяком случае, Зверям Света кровавые жертвы не требуются.

– Это все, что тебе не нравится в демонах?

– Скажем, этого вполне достаточно. Поскольку демоны являются автономными матрицами магии, причем ЗЛОЙ магии, это предприятие представляется мне весьма рискованным.

– Едем. – Сильвер завел мотор. – Я знаю одно такое место, как раз недалеко.

Робинс недовольно отвернулся.

Парень прекрасно понимал, кому именно в команде придется вступать в контакт со сверхъестественным существом. Понимал он и то, что спорить бесполезно (возможно, даже опасно для здоровья): Сильверу было глубоко наплевать на его переживания. Поэтому Робинс молчал.

Темный эльф проехал несколько кварталов и свернул в подворотню, заканчивавшуюся тупиком. Узкую полоску неба закрывали балконы и узкие мосты с перильцами, протянувшиеся между домами. У стен громоздились мусоросборники, из которых грязной пеной изливалось содержимое.

– Приехали, Мэт, – сказал киллер. – Майкл, подожди нас в машине.

Вервольф кивнул, тут же потянувшись к регулятору громкости.

Сильвер вышел из салона. Узкая черная дверь, над которой висела потрепанная деревянная вывеска с облупившейся краской: «Магические принадлежности». Сколько темный эльф себя помнил, она всегда висела в этой подворотне, на этом самом месте, разве что только все больше ветшала с годами.

Киллер почувствовал легкое волнение. Он не любил магию, но при этом не мог не признавать ее могущества. Магическая энергия – мана – окутывала Твердь наподобие силы тяготения. Тот, кто не мог мириться с этим фактом, просто глупец.

Эльф пропустил вперед хакера и, немного помедлив, вошел следом.