Волшебница по распределению

– Я же говорила – любовь! – радостно влезла Мирелла.

– Не бывший колдун, гад и та еще сволочь, – закончил Дамиан.

Ничего себе представил!

Блондин демонстративно мне поклонился.

– Ариана, младшая ведьма Макс. – Дамиан покосился на Лорана. – К сожалению, по завещанию моего отца сей господин имеет право проживать в стенах Скалистого, когда ему захочется. Надеюсь, мне не придется пояснять ему, что проживание в стенах подразумевает именно проживание, а не попытку взломать защиту или войти в закрытые для его проживающей персоны личные помещения?

– Не придется. – Голос у колдуна был тихий, мягкий, словно кот подобрался к хозяину и пытается успокоить его мурлыканьем, в то время как на кухне царит полный погром. – Я внимательно читал завещание.

Дамиан молча махнул рукой в сторону выхода. Но не успел Лоран сдвинуться с места, как дверь распахнулась.

– Не понимаю, зачем всех звать на завтрак, если никого нет? Я вполне могу попросить Хедвика принести нам с Ари еду в кабине… – Макс осеклась на полуслове, увидев Лорана. В ее глазах промелькнуло странное выражение, но его тут же сменила чистая ярость. – Хедвик! Арбалет!

– В кого стрелять будем? – Кобольд мгновенно возник за ее спиной со взведенным арбалетом.

– Да прилетел один голубь! – процедила Макс, цапнув оружие, и пошла на блондина. – Так и просит клюв начистить!

– Точно любовь, – восторженно вздохнула Мирелла.

– Макс… – лениво улыбнулся Лоран. – Ты же не станешь в меня стрелять?

Макс тряхнула мокрыми волосами, прилипшими к лицу и прицелилась. Колдун демонстративно развел руки, подошел вплотную, так, что стрела упиралась ему в грудь. Макс смотрела на него, кусая губы. Улыбка колдуна стала шире.

– Даже мне охота дать ему в морду, – задумчиво сказал Рэйнар.

– Угу, – согласилась фея.

– Мне тоже, – неожиданно поддержал грифон.

Я только кивнула.

Дамиан внимательно следил за сестрой.

– Да пошел ты в болото, Лар! – Макс опустила арбалет и…

И врезала колдуну в челюсть!

В этот раз он на ногах устоял. Но его лицо теперь с двух сторон украшали наливающиеся багровые пятна.

Макс бросила оружие кобольду. Подбежав ко мне, схватила за руку:

– Мы на диете!

И утащила на лестницу.

Я неслась за ней вниз по ярко освещенным ступенькам. Забавно: свечи тут то горят, то нет. Похоже, на лестнице башни они живут своей жизнью.

– Мне надо срочно что-нибудь убить и кого-нибудь приготовить! – сердито пробормотала Макс.

– Может, наоборот?

– Может, и наоборот, а может, одновременно!

Макс открыла дверь на второй этаж и поволокла меня по коридорам.

Конечной целью нашего забега оказался арсенал, совмещенный с тренировочным залом. Света тут оказалось непривычно много: и камин, и канделябры на стенах, и подсвечники, густо расставленные по углам стеллажей и витрин с оружием.

Дотащив до линии, проведенной в доброй сотне шагов от потрепанных манекенов, Макс отпустила мою руку. Метнулась к какой-то стойке и вскоре целилась из лука в голову лохматого соломенного человека.

– Он не пришел им на помощь… – отпустив тетиву, выдохнула Макс. Стрела вонзилась точно в центр начерченной на груди манекена мишени. – Папа и дедушка… Они погибли… А Лар… обвинил во всем Дамиана!

Новая стрела пробила глаз манекена.

– Хедвик, ножи, – потребовала Макс.

Кобольд вынырнул из-за стеллажа.

На него было жалко смотреть: уши подрагивали, нос морщился, он обеспокоенно поглядывал на Макс, забирая лук и протягивая ножи. Кобольд хотел, чтобы к ней вернулась любовь к оружию, но не так.

Как выяснилось полчаса спустя, Макс действительно любила оружие. Любила и мастерски владела. Кромсала манекены всем, что режет, колет, бьет и рвет на части. И говорила, говорила, говорила…

Родители Лорана были мелкими дворянами. Они отправились к предкам, когда ему едва исполнилось тринадцать. Кареты порой переворачиваются, если едут слишком быстро. Опеку над Лораном взял отец Дамиана. Мальчишка сразу подружился с детьми лорда Брайса, а став постарше, влюбился в его дочь.

Никто не был против. Почти. Мать Макс считала, что Лоран – не лучшая партия. Но она жила в столице, изредка навещая Скалистый.

Когда у Макс проснулись силы ведьмы, она уехала учиться. Лоран на тот момент уже сдал экзамен в Службе надзора и служил колдуном в столице.

В Скалистом остались дед, отец и Дамиан.

И тогда произошло нападение.

– Кто напал? – спросила я.

– Сумеречник. – Макс ловко метнула в мишень короткое копье.

Наконечник впился в центр, древко завибрировало.

– Ты уверена?

Сумеречник? Пять лет назад? И ни слова в газетных листках?

– Я верю брату. – Макс убрала волосы с покрытого испариной лба.

Она не стала вдаваться в детали, но и этого хватило, чтобы меня словно камнем придавило.

А Макс продолжала крушить мишени, рассказывая о случившемся.

На поселения, что располагались вокруг Скалистого, напал сумеречник.

Отец, дед и Дамиан, которому на тот момент было всего семнадцать, укрыли всех жителей за стенами замка. Старшие Брайсы, отправив письма с просьбой о помощи ловцам и Лорану, приняли бой. Помощь опоздала.

Мог успеть Лоран.