Волшебный компас Колумба

— Да, моих драгоценностей должно хватить, — повторила королева. — Сейчас мы узнаем, сколько можно за них выручить.

Королева хлопнула в ладоши, рядом с ней появилась камеристка, светловолосая девушка в синем платье.

— Люсия, распорядись, чтобы сюда принесли сундук с моими украшениями, и попроси прийти дона Исаака.

Служанка поклонилась и исчезла.

Через несколько минут двое дюжих слуг внесли в комнату окованный медью сундук и поставили его перед королевой. Еще через несколько минут в комнату поспешно вошел высокий пожилой человек с ухоженной бородой, в длинном черном камзоле, с шелковой ермолкой на седых волосах.

— Дон Исаак Абарбанель, — представила вошедшего королева. — Наш верный слуга и советник. Он блестяще управляет государственной казной и всегда находит выход из затруднительных положений. К сожалению, для него не сияет свет истинной веры: дон Исаак — иудей, и он не соглашается перейти в католичество.

Всемогущий министр молча выслушал слова королевы, ожидая, какая просьба последует за ними.

— Дон Исаак, перед вами — мореход из Генуи Кристобаль Колон. Он обещает привести наши корабли кратчайшим путем к берегам Индии. Как вы понимаете, в случае удачи такая экспедиция наполнит нашу казну золотом…

— В случае удачи, — повторил министр ее слова.

— Совершенно верно, в случае удачи. Однако я верю дону Кристобалю.

— В чем же проблема, ваше величество?

— Проблема, как всегда, в деньгах. Вы лучше кого-либо знаете, что наша казна пуста.

— Увы, это так!

— Но если мы оснастим экспедицию дона Кристобаля, деньги вернутся к нам сторицей…

— Увы, ваше величество, моя личная казна тоже пуста! — вздохнул министр. — Я ссудил все, что имел, вашему супругу… Теперь беден как церковная крыса…

— В жизни не поверю, — фыркнула королева. — Наверняка у вас осталось два-три миллиона мараведи на черный день!

Министр начал было протестовать, но донна Изабелла жестом остановила его:

— Постойте, дон Исаак, постойте! Я вовсе не хочу просить вас ссудить мне деньги на экспедицию.

— Нет? — На лице министра появилось удивление. — А что же тогда?

— Узнаете ли вы этот сундук?

— Еще бы! Это — сундук с личными драгоценностями вашего величества.

— Верно, дон Исаак. Так вот, я так глубоко верю дону Кристобалю, что хочу продать или заложить свои драгоценности, чтобы выручить деньги на экспедицию.

— Ваши драгоценности?! — Министр воздел руки к потолку. — Я не верю своим ушам! Так все же, вы хотите продать или заложить их?