Волшебный квест в Тридевятое царство

Мрачный, угрюмый и опасный тип. Медленно и неотвратимо приближается к жертве, предвкушая поедание, надкусывает всё, что не может проглотить. Укус прожорливого лешака опасен заражением крови и превращением в какую-нибудь монстроподобную тварь. Его коричневая морда спрятана за густой чёлкой зелёных неопрятных волос, поэтому он плохо видит и легко теряет ориентацию. Глуповат, боится огня и стука топора.

– Фу! Гадость какая! – фыркнул Тёмка, засовывая пирожок в рот.

Над самым ухом раздалось:

– Не садись на пенёк, не ешь пирожок.

– Галлюцинации! – решил мальчик.

– Высоко сижу, далеко гляжу!

Тёмка обернулся. Сзади к нему медленно подходил добрый молодец. В стрелецком кафтане, в шапке по самый нос и с луком за спиной. Стрелец чего-то бурчал под нос и протягивал к нему руки.

– Ну уж нет! Второй раз ты меня не проведёшь! Чумичка, это ты?

Стрелец продолжал приближаться.

– Ну, что мне к тебе под кафтан что ли заглядывать в поисках хвоста? Или в страхе вопить: «Не убивай меня, я тебе пригожусь»? Не дождёшься!

– Урк! Урк! Хи-хи-хи!

Тёмка поднял голову. На нижних ветках дерева сидел гримасничающий чертёнок в собственном обличии. Он швырнул шишкой в стрельца, и с того слетела шапка, обнаружив коричневую морду, завешенную зелёными патлами. И самое ужасное: из-за деревьев медленно выходили в точности такие же лешаки в стрелецких костюмах.

– Караул!!!

– Мамочки!!! – заорала спросонья Веснушка. – Кто это?! Иваны-царевичи?!

– Буки! – уверенно определил Тёмка и блеснул знаниями из энциклопедии: – Лешаки прожорливые. Боятся огня и стука топора.

– Ну тогда мы им сейчас… – Юная колдунья довольно потёрла ладошки.

– Только не огонь! Только не огонь!

Над ухом просвистел топор и воткнулся в ближайший пенёк. Второй – сшиб с ног Веснушку и воткнулся рядом.

– Ой… – девочка потёрла коленку, – опять промазала.

– Нет, не промазала, – Тёмка помог подняться, – го́ловы же на месте.

Топорики тюкали и тюкали об пенёк, в разные стороны разлетались щепки. Лешаки застыли… но только на секундочку. Потом они заметались в разные стороны, и с пугающей скоростью, словно бильярдные шарики, начали сталкиваться друг с другом, тыкаться лбами в деревья, спотыкаясь, падая и поднимаясь вновь. И нет, чтоб ограничиться хаотичным метанием по лесу. Как бы не так! Буки сбились в кучу и резво под стук топоров ринулись на ребят.

– Мефодий предупреждал, что сведения непроверенные… – пискнула Веснушка. – Может, огнём полыхнуть?

– Нет! Тридевятому царству только лесного пожара не хватало.

– Тогда по-другому. Ну, например, что-нибудь маленькое и безобидное. Стрельцы превращаются… превращаются в мышь! – Юное волшебное дарование никак не желало униматься и отчаянно продолжало колдовать. По мановению её неумелых рук чудища… рассыпались на сотню зубастых крыс размером с крупную собаку!

– Клёво! А я-то наивно надеялся, что ты возьмёшь пример с бабули и сократишь поголовье Иванов-царевичей, а не увеличишь поголовье врага.

– Чего ты от меня хочешь?

– Сделай одолжение, не колдуй без предупреждения!

– Сделаю!

Вот почему-то не верилось.

– Бежим!

Они сиганули наутёк. Стая крыс за ними.

– Далеко ещё? – сбивчиво спросил Тёмка.

– Докуда?

– До укрытия какого-нибудь?

– Пять дней пути! Ну, если так, бегом, то дня за три управимся, – пообещала запыхавшаяся Веснушка.

– Что?! Три дня бегом?! – Вот на этом силы иссякли. Тёмка выхватил дубинку и развернулся к зубастой толпе: – Ну, дубинка, выручай – или сейчас или никогда!

– Рано, Артёмушка, рано, – вдруг услышал он в ответ.

– Чего рано? – не понял мальчик.

– Ничего не рано, сейчас уже поздно будет! – откликнулась Веснушка.

– Ты это слышишь?

– Конечно, слышу! – подтвердила девочка. – Они же на весь лес челюстями клацают.

– Нет, голос…

– Какой голос?

– Со мной дубинка разговаривает… – неуверенно сообщил Тёмка. – Может, действительно пророчество про меня было?..

Внучка Бабы-яги смотрела на него как на больного, с сочувствием и состраданием.

– В принцесс-лягушек веришь, дубинку слышишь – ты голову давно проверял? – Она покрутила пальцем у виска и заорала Тёмке в самое ухо: – Нас тут сейчас сожрут и не подавятся! Очнись!

Но быть совершенно негероически съеденными крысами им было не суждено.

– Эх-эх-эх! Раз! Два! Раз! Два! Левой! Правой! Эй! – Прямо на них неслась избушка на курьих ножках. – А ну посторонись! Разойдись! Подвинься!

Она влетела в самую гущу крысиной своры. Затормозила, вырывая траву клочьями и поднимая пыль.

– Что стоим? Чего ждём? – поинтересовалась избушка, видя недоумение и полный ступор ребят. – Челюсти с земли подняли и бежим. – Распахнулась скрипучая дверь: – Я, знаете ли, тоже от грызунов не в восторге. Чешусь я от них.

Второго приглашения не потребовалось.