Волшебный остров Тисов (ЛП)

   - На самом деле, не имеет значения, в какую сторону нам двигаться, лишь бы убраться подальше от королевства Спор, - сказал принц Марвел; поэтому он выбрал дорогу случайно, и вскоре они уже ехали через горный перевал.

   Довольное, выжидательное выражение лица Нерля постепенно сменилось мрачным.

   - Я надеялся, что нам придется драться, чтобы вырваться отсюда, - печально сказал он, - и в этом случае я мог бы сильно пострадать. Но никто не причинил нам никакого вреда, и, возможно, король Террибус действительно рад избавиться от нас.

   - И не без оснований, если это действительно так, - засмеялся Марвел, - ибо, заметь, Нерл, король обнаружил, что мы сильнее его, и если бы он попробовал остановить нас, мы могли бы уничтожить всю его армию.

   Они продолжали скакать по неровным горным тропинкам, сворачивая то в одну сторону, то в другую, пока не потеряли всякое представление о направлении, в котором ехали.

   - Ничего страшного, - сказал принц, - если мы все время будем удаляться от уродливого Террибуса, я буду доволен.

   - Возможно, нам грозит более серьезная опасность, чем когда-либо, - ответил Нерл, просияв. - Один из великанов сказал мне на днях, что у подножия этих гор находится королевство Большого Ки Тви.

   - А кто такой, этот Большой Ки Тви? - спросил принц Марвел.

   - Никто не знает, - ответил Нерл.

   - А на что похоже королевство Тви?

   - Этого тоже никто не знает, - ответил Нерл.

   - В таком случае, - ответил принц с улыбкой, - если мы посетим это место, то узнаем больше, чем кто-либо другой.

   В полдень они пообедали на обочине дороги тем, чем Нерл тайком наполнил свою сумку за завтраком. Вокруг них лежали огромные каменные глыбы, а солнце палило так яростно, что жар, отражавшийся от скал, было трудно вынести. Поэтому путешественники не стали задерживаться за едой, а снова сели в седла и как можно скорее уехали. Когда солнце начало клониться к закату, скалы рядом с тропинкой окутали всадников тенью, так что их путешествие стало более приятным. Они ехали, почти не обращая внимания на дорогу, весело болтая и смеясь, пока не начало темнеть.

   - Неужели эта дорога никогда не кончится? - неожиданно спросил принц Марвел. - Мы должны поскорее добраться до какого-нибудь места, где живут люди, иначе нам придется провести ночь среди этих скал.

   - И тогда, может быть, на нас нападут волки, - весело сказал Нерл, - и разорвут на куски своими острыми зубами и когтями.

   Но как раз в тот момент, когда он закончил говорить, они выехали из-за поворота тропинки и увидели зрелище, которое заставило их остановиться в изумлении. Ибо прямо перед ними возвышался замок короля Террибуса, и по обеим сторонам мраморной дорожки, ведущей к нему, выстроились ряды великанов, точно так же, как они стояли утром.

   Нерл повернулся в седле. И действительно, сзади показались Серые люди - они выходили из-за каждого валуна и полностью заполнили каменистую тропу.

   - Ну и что же нам теперь делать? - спросил оруженосец. - Драться?

   - Нет, конечно! - ответил принц Марвел, смеясь над нетерпеливым выражением лица своего друга. - Похоже, что дорога, которую мы выбрали, петляет по кругу и таким образом возвращает нас к исходной точке. Так что мы должны извлечь максимум пользы из своей ошибки и провести еще одну ночь с нашим уродливым другом, королем Террибусом.

   Они проехали вперед через ряды великанов к замку, где вежливые слуги взяли их лошадей и сопроводили в их бывшие прекрасные апартаменты со всеми знаками уважения.

   Никто, казалось, нисколько не удивился их скорому возвращению, и это обстоятельство сначала озадачило Нерля, а потом и насторожило его.

   Приняв ванну и отряхнув пыль с одежды, они спустились в пиршественный зал, где король Террибус восседал на своем троне из серого камня и приветствовал их со спокойной вежливостью.

   При виде багровой кожи и изуродованного лица короля, принц Марвел содрогнулся от отвращения и, повинуясь внезапной мысли, протянул руку к Террибусу и прошептал волшебное слово, которое никто вокруг него не слышал.

   Нерл не заметил быстрого жеста принца; он также не услышал произнесенного шепотом слова; но, глядя на Террибуса, он с удивлением увидел, как глаз на макушке головы короля опустился к его лбу, а глаз в центре лба слегка сдвинулся влево; слоноподобный нос одновременно съежился и укоротился. Кроме того, ему показалось, что кожа короля перестала быть такой багровой, как прежде, и его голову покрыла тонкая поросль волос.

   Однако никто другой, казалось, не заметил никаких перемен, - и меньше всего Террибус, - поэтому Нерл сел за стол и принялся за еду.

   - Очень любезно с вашей стороны было так скоро вернуться в мой бедный замок, - сказал король принцу Марвелу своим нежным голосом.

   - Мы ничего не могли поделать, - засмеялся в ответ принц, - потому что дорога петляла направо и налево, и мы не понимали, в какую сторону едем, а потом она снова повернула к вашему замку. Но завтра мы попытаемся найти новый путь и распрощаться с вами навсегда.

   - И все же, - серьезно заметил король, - если вы снова собьетесь с пути, я буду рад приветствовать ваше возвращение.