Волшебный сундучок

— Незачем тебе это знать, — гордо ответил принц и дальше поскакал. Ни разу даже не обернулся.

Однако недалеко он ускакал. Заколдовал и его гном, очутился он, как и старший брат, в горном ущелье — ни туда ни сюда двинуться не может.

Так и второй сын домой не вернулся. Вызвался тогда младший, говорит королю:

— Дозволь, батюшка, мне по белому свету постранствовать, живой воды поискать.

Не хотелось старому королю с меньшим сыном расставаться, но пришлось его отпустить.

Встретился и младшему принцу гном, остановил он принца и спрашивает:

— Куда так спешишь? Куда путь держишь?

Придержал принц коня и ласково так отвечает:

— Ищу я живую воду для отца. Вовсе плох он, на смертном одре лежит.

— Ну, а знаешь ты, где можно ту воду отыскать?

— Нет, — сказал принц.

— Ты вел себя достойно, не чванливо. Не грубил мне, как твои старшие братья. За это я тебе помогу, расскажу, как живую воду добыть. Она на дне колодца, а колодец — во дворе заколдованного замка. Дам я тебе волшебную палочку и двух ягнят. Коснись трижды палочкой железных ворот, что в замок ведут, они и откроются. Во дворе два свирепых льва лежат, колодец охраняют. Дай каждому по ягненку, они тебя и пропустят. Войдешь в замок, увидишь девицу. Она тебе понравится, но поспеши уйти, пока двенадцать не пробило. А не то ворота снова закроются — и окажешься ты взаперти.

— Спасибо тебе, — поблагодарил гнома принц.

Взял он волшебную палочку, двух ягнят и в путь отправился. Отыскал заколдованный замок, и там все было, как гном ему предсказал. Коснулся принц палочкой ворот раз, коснулся другой, на третий — ворота сами распахнулись. Кинулись было на него львы, но он дал им по ягненку — они его в замок и пропустили. Вошел принц в пышные покои. А там прекрасная девица сидит. Обрадовалась девица принцу, поцеловала его и говорит:

— Злая волшебница красоте моей позавидовала, меня и замок мой заколдовала. А добрый гном давно хотел мне помочь, вот он тебя сюда и прислал. Ты меня от волшебных чар избавил, теперь тебе все мое королевство достанется. Исцели отца и через год вернись, свадьбу сыграем.

Рассказала принцу девица, где во дворе колодец с живой водой найти.

— Только поспеши воды оттуда зачерпнуть, — молвила она, — прежде чем двенадцать пробьет.

Пошел принц дальше и вдруг забрел в опочивальню. Устал он, захотелось ему отдохнуть. Лег в постель и заснул. А как проснулся, слышит — без четверти двенадцать пробило. Вскочил принц, страшно ему стало. Побежал он к колодцу, набрал в кубок живой воды и спешит поскорее прочь уйти. Только он к железным воротам подошел, как двенадцать пробило. И так быстро ворота за ним закрылись, что ему кусок пятки отхватило.

Идет принц домой рад-радешенек, — ведь он живой воды набрал! А навстречу ему гном. Не хотелось принцу к отцу без братьев возвращаться, вот он и спрашивает:

— Любезный гном, не скажешь ли, где мои братья? Они еще раньше меня за живой водой отправились, а назад так и не вернулись.

— Братья твои меж двумя горами замурованы, — сказал гном. — Это я их за спесь наказал.

Стал принц гнома просить, умолять братьев освободить. Так долго он просил, что гном их из ущелья выпустил. Но прежде предупредил он принца:

— Остерегайся братьев, сердце у них — злое!

Обрадовался принц, когда братьев увидел, и рассказал им, как живую воду нашел, как полный кубок воды с собой захватил и как прекрасную принцессу от злых чар избавил. Принцесса целый год будет его ждать. Сыграют они потом свадьбу, станет он королем…

Поехали братья домой все вместе, а старший да средний меж собой толкуют:

— Меньшой-то живую воду нашел, а не мы. Стало быть, отдаст ему отец государство, что нам по праву принадлежит.

Надумали они меньшого брата погубить. Остановились отдохнуть на морском берегу, младший брат крепко заснул, а они перелили живую воду из его кубка в свой. Ему же в кубок горькой морской воды налили.

Вернулись братья домой, поднес младший королю свои кубок и говорит:

— Выпей, батюшка, сразу исцелишься.

Выпил король морской воды и пуще прежнего занедужил. Стал на болезнь свою сетовать. Явились тут старшие сыновья, стали меньшого оговаривать:

— Он тебя, батюшка, отравить хотел, а мы тебя исцелим.

Принесли они живую воду, дали отцу. Выпил король живой воды, и болезнь точно рукой сняло. Словно молодые годы к нему вернулись.

Пошли тогда старшие братья к меньшому и стали над ним насмехаться:

— Хоть ты и нашел живую воду, тебе одни лишь труды достались, а нам — награда. Будь ты поумнее, ты бы с живой воды глаз не спускал. Мы ее взяли, когда ты на морском берегу заснул. Через год один из нас и на прекрасной принцессе женится. Но берегись, молчи про это. Если ты хоть словом обмолвишься — с жизнью прощайся!

Затаил старый король на младшего сына обиду. Думал, что тот на жизнь его покушался. Собрал он своих придворных и вынес приговор: убить принца тайно.

А принц никакой беды не чуял. Поехал он однажды на охоту, глядь — королевский ловчий следом за ним скачет. Только они с глазу на глаз в лесу остались, видит принц — погрустнел чего-то ловчий. Принц его и спрашивает:

— Что с тобой?

Ловчий ему отвечает: