Волшебный сундучок

— Ну вот, теперь и нам придется милостыню просить, как давешнему нищему. Ведь ты ему ломоть хлеба дала, а это был сам граф. Говорил я тебе, нечего милостыню подавать! А теперь, коли я ему до полудня самый могучий дуб из лесу не притащу, погибли мы!

— Попытайся хоть, — только и молвила жена.

Взял поденщик топор и отправился в лес. Пошел-то он больше ради того, чтоб горя да плача домочадцев не видеть, не слышать. «Как же мне узнать, — думает он, — какой дуб в лесу самый могучий?» Стал он по лесу бродить, самый могучий дуб искать, и уж вовсе было отчаялся, как вдруг, откуда ни возьмись, предстал пред ним охотник.

— Что ты тут делаешь? — спросил он поденщика.

Поведал бедняк охотнику про свою беду, а тот и говорит:

— Пойдем со мной, я тебе покажу самый могучий дуб в лесу.

Пошли они сквозь заросли в самую глубь леса и остановились перед дубом, до того высоким, до того могучим, что поденщик охнул: неужто такие дубы на свете бывают? Всплеснул он руками и говорит:

— Такое-то могучее дерево я должен до полудня свалить и в замок притащить…

Хоть и понял поденщик, что напрасно за дело берется, снял он топор с плеча и размахнулся. Ударил по дубу топором раз, ударил второй, третий. И будто камень рубит: дуб как стоял, так и стоит, ни царапинки на нем!

Глянул охотник на поденщика и засмеялся:

— Попробуем-ка за этот дуб по-иному взяться!

Опустил он ружье прикладом вниз, глядь — а в руках у него огромный топор для валки деревьев.

— Вот это всем топорам топор! — говорит охотник. Ударил по дубу топором раз, ударил второй, третий.

Дуб-великан на землю и повалился…

Хотел было поденщик своего вола привести, чтобы дуб из чащи вывезти, но засмеялся охотник и говорит:

— Слаб твой вол! И одну-то ветвь такого дуба ему с места не сдвинуть!

Постучал охотник трижды прикладом ружья оземь. Откуда ни возьмись встала перед ним пара могучих вороных коней, в крепкую повозку запряженных. Поднял охотник дуб и на повозку его положил. Снова прикладом ружья трижды оземь ударил — и снова откуда ни возьмись пара вороных коней перед ним встала! Еще раз он прикладом ружья трижды оземь ударил — и снова пара вороных!

— Вот этим коням под силу везти дуб! — сказал охотник, запряг все три пары вороных цугом, сел на облучок, а поденщику велел сесть сзади.

— Только побыстрее, времени у нас в обрез, скоро полдень! — крикнул охотник.

Погнал он коней, и понеслись они быстрее ветра. Миг один — и остановились кони у ворот замка.

Выглянул граф Каменное Сердце в окно, глазам своим не верит. То-то диво! Стоит у ворот повозка, запряженная шестеркой вороных, а на повозке могучий дуб лежит.

Вышел граф к воротам замка, а охотник ему говорит:

— Поглядите, какие у меня кони!

— Мне-то что за дело! — пробурчал владелец замка.

— Знаете ли вы, что это за кони? — снова спрашивает его охотник.

— Не знаю, — отвечает граф, — и знать не желаю.

А охотник ему:

— Первая пара — ваши батюшка с матушкой, вторая пара — ваши дедушка с бабушкой, а третья пара — ваши прадедушка с прабабушкой. И коли добрее не станете, быть вам с графиней четвертой парой вороных.

— Ну, коли они такую жизнь выдерживают, так и я вынесу, — усмехнулся граф.

Услыхал охотник его ответ — а охотник был могучий волшебник, — глянул на графа, и мигом тот вороным конем обернулся. А рядом с ним в паре еще один вороной стоит. Видно, и графиню эта доля не миновала. Махнул охотник рукой, и кони умчались со двора.

Тут все в округе радостно вздохнули. Наконец-то избавились от мучителя! Жизни от него никому не было!

Когда осел в третий раз закричит — тебе конец!

ил-был на свете мельник. Вот однажды идет он по проселочной дороге к себе на мельницу и осла гонит. Вдруг видит: залез человек на дерево и рубит сук, на котором сидит.

— Эй, почтенный! — закричал мельник. — Смотри, как бы сук с тобой вместе не свалился!

Не поверил глупец мельнику.

Вдруг трах-тарарах! Обломился сук, свалился человек с дерева, лежит, думает: «Этот мельник, наверно, ясновидец. Все наперед знает».

Подбежал мельник к глупцу, хотел ему помочь на ноги подняться, а тот ему и говорит:

— Ничего не скажешь, твоя правда! Я и впрямь вместе с этим суком свалился. Ты, видать, колдун. Так, может, скажешь, когда я помру?

Мельник ему в ответ:

— Когда осел в третий раз закричит — тебе конец!

— Вот беда так беда! — запричитал глупец.

Вдруг осел ни с того ни с сего как закричит.

«Экая напасть, — подумал глупец, — стоит ему еще два раза закричать — и мне конец!»

Идут они по дороге: впереди мельник осла гонит, за ним — глупец. Тут осел во второй раз закричал.

«Вот беда, — подумал глупец, — закричит он еще раз — и мне конец!»

Со страху решил глупец ослу камнем рот заткнуть, чтобы тот молчал. Только стал глупец подходящий камень искать, а осел в третий раз закричал! Вырвался камень у глупца из рук, да и ударил его по ноге. Грохнулся глупец на землю и от страха память потерял. Все подумали, что и впрямь умер человек.

Понесли его дружки на кладбище хоронить и видят: дорога на три делится. Стали они спорить, куда идти: налево, направо или прямиком.

Один твердит:

— Налево!