Волжский рубеж

– Полк, идти быстро, уверенно, смело! – остановив коня как раз напротив роты капитана Черенкова, что есть силы выкрикнул он. – Теперь уже без церемоний! Злыми идти! – Полковник сжал в кулаке перчатки. – Яростными идти! С марша, братцы, сразу в бой – без промедления! – Он ловко повернул коня. – С богом!

6

Генерал Пеннифазер видел, как из обрывков тумана выходят русские полки, уже мог различить усатые лица солдат, – тогда он и скомандовал: «Огонь!», и первая шеренга англичан дала оглушительный залп в сторону русских. И тотчас же отстрелявшиеся солдаты припали на одно колено, чтобы перезарядить ружья и дать дорогу своим товарищам. А вслед за штуцерниками, без промедления, с того же гигантского карниза грозно заговорили и пушки. Там, на узком поле, где стройно шли русские полки, стали вздыматься из земли огненно-белые вспышки взрывов. Англичане били и били – лихорадочно, поспешно, но очень точно, потому что промахнуться было сложно! Тучно, грудью вперед шли русские, бесстрашно открывая себя врагу!

И вдруг… что-то случилось! Это увидели все англичане, стоявшие на карнизе Сапун-горы. Увидели после нескольких сот ружейных залпов и первой артиллерийской канонады. Многотысячная лавина русских неожиданно дрогнула и стала рассыпаться, точно попав на гряду острых волнорезов. Штуцеры англичан, равных которым не было во всей Европе, били точно и сильно, а главное – били без промаха! Генерал Пеннифазер в ночной рубашке с кружевными манжетами еще не верил своим глазам, но уже ликовал! Сердце его бешено стучало! Весь «коридор» между Килен-балкой и Сапун-горой был занят русскими солдатами, но они оказались в ловушке! Стройные ряды ломались на глазах. Русские погибали на самом подходе к позициям англичан, сотнями ложились в мокрую, каменистую землю Крыма!

– Браво, черти! Браво! – горячо шептал Пеннифазер, у которого внезапно прилила кровь к лицу, радостно и бешено заколотилось сердце, грозясь вырваться наружу. – Молодцы, гренадеры! – Он обернулся к рядам своих солдат и что было силы завопил. – Молодцы! Бить их! Бить! Бить!

Генерал Соймонов опасался и ждал шквального огня англичан. Его солдаты, отличные и бывалые стрелки, тоже рядами разряжали свои гладкоствольные ружья в противника, но русский свинец летел ой как худо! Нарезные винтовки союзников – штуцера – били в два-три раза дальше! И потому, сидя на коне, окруженный штабными, генерал Соймонов с великим ужасом и отчаянием наблюдал, как его солдаты обходят целые груды корчащихся тел, с каким ужасом смотрят на побоище!

– Господин генерал, Федор Иванович, поверните назад, – умоляли его офицеры штаба. – Богом просим!

– Убьют ведь, Федор Иванович, – не отставал от него, двигаясь с командиром на вражеский огонь, через мертвых и раненых, генерал-майор Вильбоа. – В начале битвы убьют, Федор Иванович!

– Посмотри на солдат, Андрей Арсеньевич, на офицеров посмотри! – Соймонов гневно кивнул вперед. – Штабелями кладут! – Он перекрикивал какофонию битвы. – С ними я должен быть, с ними! Меншиков с Данненбергом путаницу учинили, Павлов как сквозь землю провалился, вот я и буду распутывать! Некому более! Двум смертям не бывать, одной не миновать! Все под Богом ходим! Убьют – ты командование примешь!

Еще на подходе к Сапун-горе Федор Соймонов решил: не останется он позади, за спинами солдат и офицеров, пойдет за судьбой на английский свинец – и будь что будет! Он – русский офицер: сердце можно вырвать, честь – никогда!

И вот уже первые русские батальоны добрались до подъема. Потрепанные, ополовиненные картечью и свинцом, но не павшие духом, они полезли вверх по глинистому склону Сапун-горы, на обрывчатом карнизе которой насмерть стояли англичане. Деваться врагу было некуда! Да и бежать не имело смысла. Только драться! И тоже теряя силы, но куда меньшим числом, они били и били по наступавшим русским. Тех было в пять раз больше! Они выступали и выступали ротными колоннами из таявшего предрассветного тумана – прямо под огонь англичан! И ничто не могло напугать их! Только выбить, покосить! И в середине наступавших, сдерживая прыть белого жеребца, ехал впереди русский командир.

– Вперед, братцы! – гремел голос генерала над головами пехоты, сверкала поднятая сабля в ослепительных вспышках артиллерийского огня. – За матушку Россию и за государя-императора не пожалеем жизни своей! Впере-е-ед!

Сотни людей – разорванных тел! – уже укрывали подступы к Сапун-горе. Лошадь генерала то и дело шарахалась от взрывов, приседала на задние ноги, потому что снаряды рвались и позади командующего, и впереди него. Штаб следовал за ним, следовал точно к краю пропасти, куда во что бы то ни стало решил броситься генерал, и никто не смел повернуть коня! А из-за спины били свои пушки – и ядра пролетали над головами русских, наступавших в сторону англичан солдат, били в Сапун-гору, срезая камни над королевскими солдатами, выбивая там, на карнизе, полураздетых штуцерников в высоких медвежьих шапках. А вот русские винтовки все еще были бессильны! – не хватало еще шагов пятидесяти, чтобы добраться раскаленному свинцу до захватчика.