Волжский рубеж

В ставку был командирован сорокадевятилетний генерал-лейтенант Осип Владимирович Гурко. Все, за что ни брался этот генерал, выходило честь по чести. Нужно было «подтянуть» ту или иную военную часть, и Гурко доводил ее до совершенства. Он командовал гренадерами, гусарами, гвардейцами-кавалеристами – и все выходило отлично. Даже оппозиционный «Колокол» Герцена не смог обрушиться на него с критикой, а напротив, похвалил: «Аксельбанты флигель-адъютанта Гурко – символ доблести и чести!» В 1860 году молодым командиром он так поразил царский двор джигитовкой своего эскадрона на карьере, что сам Александр Второй немедленно пожаловал его флигель-адъютантом в свиту своего императорского величества. Находясь при дворе, хорошо понимая смысл и задачи реформ, генерал также часто исполнял функции инспектора в различных губерниях, в первую очередь в Самарской, Вятской и Калужской. И одновременно занимался разработками новых принципов войны. Потомственный военный и орденоносец, он ни единожды и нигде не оступился! Все выполнял на отлично! Поэтому ему доверяли, на него надеялись. И вот теперь именно Гурко «Высочайшим повелением» экстренно послали в ставку к Николаю Романову.

– Вы лично, Осип Владимирович, подберете себе военные части и столько людей, сколько вам понадобится, – сказал великий князь, – перейдете Балканы и постараетесь овладеть балканскими проходами, и в первую очередь – Шипкинским перевалом. Это ваша задача.

Гурко отобрал двенадцать тысяч бойцов, лучших из лучших, взял самых толковых офицеров и 22 июня 1877 года выступил в поход. Уже 25 июня он овладел столицей Болгарии, Тырновом. Но далее перед ним стояла куда более сложная задача – перейти Балканы и закрепиться на перевалах.

Переход через Балканы было делом сложным, эти горы сами по себе могли стать твоими врагами, а уж если возьмутся подстерегать на перевалах турки, то и губительным. Но разве есть что-то невозможное для умелого полководца? Все дело в том, что через Шипкинский перевал проходила самая короткая горная дорога, связывающая Болгарию и Турцию. Остальные переходы скорее походили на козьи тропы, по которым перебрасывать артиллерию просто не представлялось возможным.

Шипкинский перевал представлял собой изломанную вытянутую платформу с горными пиками от двух сот метров высотой до двух тысяч метров. Там и укрепился шеститысячный отряд Халюсси-паши с девятью орудиями.

Русское командование решило ударить по туркам с двух сторон и тем самым внести в их ряды панику. Передовой отряд возглавил Осип Гурко, Габровский отряд, названный по имени города, где собирались части, генерал-майор Валериан Филиппович Дерожинский. В этом отряде одним из командиров кавалерии был молодой генерал-майор Михаил Дмитриевич Скобелев, уже прославившийся отчаянными подвигами на азиатском театре русско-турецкой войны. Кому же из двух генералов выпала задача сложнее, сказать было трудно. Обоим стоило постараться! Позиции турки занимали надежные. Дерожинский готовился атаковать Шипкинский перевал фронтально, а Гурко провел свой отряд через труднопроходимый Хаинкиойский перевал, о котором турки случайно позабыли. Он пролегал восточнее Шипки и остался незащищенным. 5 июля генерал Осип Гурко вывел свой многотысячный отряд в тыл османам. На рассвете 6 июля был дан сигнал ракетой, и Габровский отряд ударил по туркам с фронта, а Передовой атаковал с тыла. Целый день шел кровопролитный бой. Ночью пушки замолчали. Оба русских генерала готовились возобновить атаку на рассвете 7 июля, но утром обнаружили, что турки ушли с Шипкинского перевала и бежали в горы. Они даже оставили оружие и боеприпасы.

После передышки Осип Гурко перебросил свои войска через Балканы и пошел воевать на юг Болгарии, а вот генерал Дерожинский, как было приказано, остался охранять Шипкинский перевал. Это на плечи его солдат легли первые атаки вскоре подошедшего Сулейман-паши, когда в этих горах буквально разверзся ад. Когда кончались патроны, бились штыками и прикладами, а когда ломались винтовки – солдаты просто метали в неприятеля камни. Никто лучше Ивана Вазова, народного болгарского поэта-классика, не сказал об этой битве, где в день гибли тысячи русских и турок: «Нету оружия! Каждое дерево – меч, каждый камень – бомба, каждый предмет – удар, каждая душа – пламя!.. Камни и деревья исчезли там! «Бросайте же тела во врага!» – кто-то сказал, и мертвые полетели в миг, как черные демоны к черным полчищам, переворачиваясь и падая, как живые! Турки никогда не видели как в едином строю сражаются живые и мертвые!..»