Воображаемые жизни (с иллюстрациями)

появилось прискорбное стремление сочинять стихи.

Он познакомился с полудикими гладиаторами, уличными

вралями, людьми, глядящими исподлобья и только и думаю-щих, как бы стащить овощи или кусок мяса. Он разглядывал

завитых детей, гулявших с сенаторами, и на старых сплетни-ков на перекрестках, которые судачили о городских делах, на

распутных слуг, подозрительного вида женщин, на торговок

фруктами и хозяев кабаков, захудалых поэтов, плутоватых слу-жанок, самозваных жриц и беглых солдат.

Он глядел на них своим косым глазом и точно подмечал все

их манеры и их поступки. Кир водил его в бани для рабов, в

каморки проституток, в подземелья, где цирковые статисты

упражнялись с деревянными мечами. У ворот города, между

гробницами, он рассказывал ему истории о людях, меняющих

кожу: о них рассказывали негры, сирийцы и содержатели таверн, а солдаты, охранявшие кресты для казней, передавали

эти байки друг другу.

На тридцатом году жизни Петроний, впитавший в себя это

вольное разнообразие, начал писать рассказы из жизни бродячих и разгульных рабов. Среди сменяемой роскоши он изучал

их нравы, а в промежутках между изящными разговорами на

празднествах впитывал их мысли и речь. В одиночестве, скло-няясь над своим пергаментом и облокотившись о стол из бла-65

гоуханного кедра, он писал кончиком каляма1 о похождениях

никому не известной черни.

При свете, льющемся из высоких окон, под яркими фрес-ками, он представлял себе дымные факелы постоялых дворов, нелепые ночные драки, висячие деревянные фонари, замки, сбиваемые ударами топоров судейской стражи, засаленные по-стели с бегающими по ним клопами и ругань островных про-кураторов2 среди толпы бедняков, прикрытых рваными хла-мидами и грязным тряпьем.

Говорят, что окончив шестнадцатую книгу собственных сочинений, он позвал Кира и прочитал их ему. И раб хохотал, крича во все горло и хлопал в ладоши.

И тут у них родилась идея начать жить той жизнью, которую описывал Петроний. Тацит3 неверно сообщает, что он

был арбитром изящества4 при дворе Нерона и завистливый

Тигеллин5 добился для него смертного приговора. И Петроний вовсе не расставался с жизнью, лежа в мраморной ванне, как и подобает изнеженному человеку, и шепча стихи о люб-ви6.Он скрылся вместе с Киром и закончил свою жизнь, скита-1 Калям — тростинка для письма с заостренным кончиком.

2 В Древнем Риме прокуратором называли любого управляю-щего, управленца.

3 Публий Корнелий Тацит — знаменитый древнеримский историк, живший на рубеже I–II вв. н. э.