Вооружен и очень удачлив

— Вот это фанатизм! — восхитился Третий. — Во всем себе отказывать ради дела — подумать только!

— Никакого фанатизма! — запротестовал я. — Уверен, что работа древних первомагов полностью их удовлетворяла. Товарищ куратор! А если взять первого попавшегося низкорослого паренька и слегка подправить ему приметы? Чтобы соответствовал?

— Нет, — отмел мое предложение куратор. — Только стопроцентная натуральность от бровей до пяток. Иначе джинн почувствует подделку, и я не поручусь за сохранность данного города. Ладно. Авось рыжий коротышка сам попадется… Ну что, ребята, вперед, за шарманкой?

— Товарищ куратор… — заныл Третий. — Но ведь у разведгруппы не получилось, вы сами говорили!

— Это наш последний шанс! — отрезал куратор. — Учтя все обстоятельства, душеприказчик покойного графа принял решение прибыть в замок раньше срока. Карета в сопровождении охранников и слуг уже в пути. Через четыре-пять часов хранилище будет вскрыто в присутствии нотариуса. А еще через сутки я не поставлю за ваши грешные жизни даже сентаво! Немедленно к сокровищнице! Все трое! Если удастся проникнуть внутрь, первым делом сразу хватайте эльфийскую шарманку, а уже потом коробочку!

— Вы посылаете нас на заведомо невыполнимое задание! — взвыл толстяк. — Ведь там и стены, и пол, и потолок заколдованы!

Куратор вздохнул:

— А что делать? Как я успел заметить из опыта работы с вашей бригадой, именно невозможное вам и удается лучше всего. Ну что застыли? Время пошло.

За городом, недалеко от Ключа

Общеизвестно, что многие люди обожают рассказывать о себе. Беседа двух счастливых людей зачастую представляет собой два монолога, рассказываемые одновременно. Хвастаются личными подвигами, победами на любовном фронте, удачными покупками, судачат о соседях и общих знакомых, ругают погоду. Словом, делятся жизненным опытом. Однако бывает жизненный опыт, которым могут поделиться лишь избранные. Да и те не горят желанием это делать, очень уж тема специфическая.

Теперь Квайл знал — умирать больно, очень больно. Вот только оживать, как оказалось, значительно больнее. Если бы его сейчас спросили, что бы он предпочел, студент затруднился бы с ответом.

Сколько он пролежал на земле, Квайл не знал.

Вылившаяся из глубокого разреза на шее кровь успела свернуться комками, от которых чесалась кожа. Да и вся шея чесалась — до самых нутряных глубин. Как там говорил на прииске Макарий, когда Квайл сдуру поранился острым ножом? «Чешется, значит заживает»? Да уж… народная мудрость, итить твою…

Ноги и спина затекли до мелкого колотья. Правая рука горела. Больше всего студент сейчас боялся повернуться и, как в страшном сне, увидеть собственную отрубленную голову, валяющуюся среди кустов.

Помог Кдрат.

В лучших традициях профессиональных плакальщиц, гномий садовник пал на грудь Квайлу и заголосил с такой страстью, что у только что воскресшего студента заложило уши. Попытка стряхнуть паренька увенчалась успехом лишь отчасти: Кдрат съехал на бок, не выпуская из копаток Квайлового воротника.

Ученик алхимика открыл рот, но слова не выговаривались.

Придушенное хрипение студента отбросило садовника в сторону, и студент смог оглядеться. Вокруг щек шелестели подсохшие осенние травы. Гномов не было. На обгрызенном грибе чинно восседал хомункулус, покачивая голой ножкой и с интересом глядя на Квайла.

— Пациент очнулся, — равнодушно сообщил он в пространство. — Ура великому лекарю, коим является время!

— Ты жив! — заорал Кдрат, подпрыгивая и хлопая студента по плечу. — Скотина, так ты сожрал катализатор?! Почему сразу не признался?

— Да! — поддержал хомункулус, спокойно топча живот Квайла, грудь, шею и направляясь прямиком к носу. — Так. Дыхание ровное, глубокое. Пульс… — маленькие ножки промаршировали в обратном направлении и пнули сонную артерию. — Ого, какой пульс!

«Вот именно этот момент является в театральных постановках слабым местом», — понял Квайл. Умирающий герой приходит в себя, и на него тут же набрасываются безутешные родственники вкупе с близкими друзьями. Пара минут родственных объятий — и страдалец лишается жизни уже окончательно.

— П-пусти! — выдавил он из себя, отодвигая тяжеленную, как оказалось, копатку садовника. — Ты меня сейчас задушишь…

— Ой! — тут же отпрыгнул Кдрат, но все же не удержался от того, чтобы не вцепиться хотя бы в рукав студента. — А катализатор-то работает! И как хорошо работает! Слушай, у тебя в роду гномов случайно не было? Может, бабка или прабабка когда-нибудь разок согрешила?

— Нет! — рявкнул Квайл, досадливо отбрасывая с себя копатку садовника и нечаянно роняя на землю Черри.

— Так меня! — поддержал хомункулус, меланхолично поднимаясь.

— А вот характер немного испортился, — задумчиво пробормотал Кдрат. — Ну это для наших как раз ничего. Ты точно не гном? Росточком почти соответствуешь.

Вместо ответа Квайл обиженно надулся и начал ощупывать шею. Кожа уже не чесалась и была шелковисто-гладкой, как у ребенка. В руке еще сохранялась онемение, но боли не было.

— Что это было? — хмуро спросил он.