Вооружен и очень удачлив

— Ты берешь себе в услужение головорезов?! — вскинулась Варуша. — Да ты взбесился, дядька! Или от приютских пациентов зараза прилипла, или общение с приорской восьмеркой последние мозги выбило!

— Ничего они нам не сделают, — уверенно сказал Нилс, провожая глазами перышком отлетающий в сторону дубовый ствол и совершенно по-хозяйски щупая бицепс богатыря. — Кто рискнет напасть на человека, в услужении которого настоящий джинн? Никто. Сама же говорила: добро должно быть с кулаками, зубами и арбалетом. Глянь на этого крепыша, чем не добро? Ладно, хватит лясы точить, дорога свободна. Додиль! Что застыл, золотко мое? Бутылка какая-нибудь есть при себе? Давай сюда, надо джинну личное место определить и пробочкой зафиксировать. Пан джинн, прошу запомнить, вызов либо по обстоятельствам, либо по слову «помощь»! Потом, Додиль, цепляй оглобли обратно к лошади. Поедем домой…

— Кем же ты был раньше, хозяин, что теперь такой хитрый? — тоскливо прищурился джинн, втягиваясь в узкое горлышко и кашляя от ядреного самогонного запаха. — О-о-ох! Как бы не захмелеть!

— Кем только не был! — признался Нилс, стегая куском холстины задумавшегося Додиля. — И казначеем, и лекарем, и монахом, и мафиозным прислужником…

— А чччем думаешь заняться впппредь? — уже слегка заплетающимся языком, но с весьма живым интересом уточнил джинн уже из нутра бутыли. — Сам пппонимаешь — все же мне тебя ппповсюду сопппровождать.

— Вот думаю, а не открыть ли семейную пивоварню? — лукаво улыбнулся Нилс, подмигивая племяннице.

Тор. Матросское заведение мадам Брунхиль. Комната малышки Норы

Алхимик так резко откинулся назад, что чуть не свалился с пуфа.

— Квайл! Черный осадок перпетум аквитус опять исчез! Это открытие, ученик! Тащи журнал опытов, будем фиксировать!

— Прости, Аарус, но это не открытие, — смущенно улыбнулся Квайл. — Просто Найса-Мария опять вымыла все пробирки.

— Это черт знает что такое… — забурчал алхимик, отшвыривая разочаровавший его сосуд в ведро с мусором и комкая в пальцах бинт. — В таком случае, когда придет заказчик, пусть твоя женушка и объясняется с ним. Лично. А я умываю руки и намерен во время разборки молча стоять за спиной нашей добровольной помощницы. Благо за этой частью тела твоей супруги могу легко спрятаться не только я, но и ты, и Черри в придачу.

Из-за окна донесся возмущенный ропот.

— Ох! — опомнился Аарус. — Квайл! А хомункулуса сегодня проверяли? Кожа нарастает?

— Медленно, — признался Квайл.

— А ну дай мне паршивца на минутку, я замеры сделаю!

Квайл опустил шпингалет и наклонился над подоконником. С трудом дотянувшись до куска рыбацкой сети, в которой болтался глиняный горшок с круглыми отверстиями по бокам, он снял сеть с вбитого в стену крюка и осторожно понес драгоценный «улов» в комнату.

Едва горшок коснулся твердой поверхности, изнутри послышались возмущенные ругательства и отчаянный стук. Открученная крышка упала на пол.

— Аарус! Я протестую против твоих бесчеловечных опытов! — заорал освобожденный из горшка хомункулус. — Уже осень, в конце концов! Холодно! А я голый!

— Тихо, тихо, — успокоил алхимик, вертя Черри вокруг оси и внимательно осматривая его тело.

Опыт с выращиванием на хомункулусе кожи продолжался уже третьи сутки. Аарус не один час ломал голову, думая, как бы пометить новую кожу, чтобы не перепутать ее с той, что образовалась на тельце Черри в лесу. В итоге, так и не придумав ничего путного, он просто стал красить лоскутки эпидермиса в разные цвета, используя для этой цели кожевенные краски. Так как контрольный осмотр и окрашивание производились четыре раза в сутки, то на данный момент хомункулус стал похож на драного бесхвостого кота специфического телосложения и еще более специфической желто-красно-зелено-сине-фиолетово-оранжевой расцветки.

— Ай! — взвизгнул Черри от особенно настойчивого щипка. — Больно! Аарус! Может, прекратим твой дурацкий эксперимент? Мне холодно! Вчера уже снег срывался, а я в не-утепленном горшке сижу!

— Аксиома. Чем холоднее, тем быстрее организм вырабатывает новый эпидермис, — задумчиво сказал алхимик, постукивая указательным пальцем по столу.

— Аарус! — взорвался Черри. — Так ты чего добиваешься, скотина старая? Чтобы я не только кожу, но и мех отрастил?! Говорю же, продрог, как цуцик! Отпусти!

— Отпущу, — ласково согласился алхимик, доставая кисть и коробку, в которой теснились баночки с красками. — Черт! В какой же теперь тебя цвет красить?

— О! — обрадовался хомункулус. — Знак свыше. Сам Господь Бог говорит тебе: «Опамятуйся, сын мой Аарус! Прекрати издевательства над маленьким несчастным существом! А чтобы, сын мой Аарус, до тебя лучше дошло, я тебе намекаю: красок всего девять с учетом черной и белой, а бедный Черри уже и так весь исчеркан». Аарус! Бог недаром придумал всего девять красок!

— Еще Господь придумал алхимиков, — рассеянно возразил старик, доставая чашку и кисть. — А уже алхимики самостоятельно додумались, что девять красок вполне можно смешать. Подставляй ногу, протестант!