Вооружен и очень удачлив

— Гномы придумали, — пояснил Терслей. — Масляные лампы, водяной пар, особые отражающие камни, системы зеркал. Чтобы все, как у людей: и облака, и рассвет, и зенит, и закат, только наоборот. Когда мы спим, гномы работают, а во время нашего дня у них ночь. А вот насчет погодных примет ты напрасно. В Нижнем городе климат контролируется хитрыми механическими устройствами, так что все прогнозы в яблочко, никаких сбоев. Алое небо — к холоду, желтое — к теплу. Говорят, что на большие праздники здесь такое северное сияние бывает — красивее настоящего.

Последние слова до Геллана едва долетели, потому что открытая сухая тропа кончилась и им пришлось продираться через густые заросли кустов. Кусты были упругие, жесткие, примерно по грудь, и густо усеяны мелкими цветами, распространяющими вокруг себя приторно сладкий дурманящий аромат. Из глубины ломающихся веток время от времени вспархивали стайки потревоженных летучих созданий — не то крупных насекомых, не то мелких птиц.

— Цветы! — восхитился Геллан, протискиваясь. — Ох, и умельцы эти гномы — бутоны прямо как настоящие!

— Они и есть настоящие. Особенно в соцветия морду не зарывай, а то голова потом болеть будет.

— И бабочки живые? — изумился принц.

— Да это летучие мыши, — пояснил Терслей, с шумом проламываясь вслед за Гелланом. — Сам посуди: больше здешнюю флору опылять некому. О! Пришли!

— Давай, дуся, я тебе помогу! — тут же воспрянул духом Жекон, поворачиваясь к Геллану и вынимая из его онемевших пальцев самый маленький сверток. — Эх, какая красотища! Никак мы к празднику!

Принц тихонько сдул с глаз хвост задремавшего в тепле его волос ужа и побрел по узенькой дорожке к входу, украшенному мелкими светильниками в ярких бумажных абажурах.

28-я верста дороги на Нифер. Случайно уцелевшая поляна среди поваленного леса

Поведение ангела нравилось мне все меньше и меньше.

Нет, я, конечно, не ханжа, но матерные выкрики и манера изображать пьяную отрыжку, по моему мнению, не слишком соотносятся со статусом носителя Положительной сущности.

Куратор появился в эфире спустя долгие десять минут.

— Почему не летите в гостиницу? — елейным голосом поинтересовался он.

— Ждем объяснений, — холодно сказал я, наблюдая за тем, как ангел силится снять кандалы. — По поводу злостного нарушения Кодекса.

Елей из голоса моментально исчез, сменившись металлом:

— Никаких нарушений Кодекса во вверенном мне секторе не наблюдаю!

— Это как? — опешил Третий. — Стреножить носителя Положительной сущности, избить его до потери ориентации в пространстве и сунуть в багажный отсек, как какой-нибудь мешок дерьма — это уже не считается нарушением? Жаль, что вы меня об этих новых правилах раньше не предупредили, товарищ куратор. Уж я бы…

В наушнике обескураженно квакнули:

— Нашли, значит…

— Нашли, — подтвердил я. — И не сдвинемся с места, пока вы не соизволите объяснить: каким образом и для чего в капсуле оказался ангел. Причем не просто ангел! А избитый, оборванный и сквернословящий так грязно, что некоторые словечки даже вам стоило бы записать на память.

— Официально информация все еще находится под грифом секретности! — тут же напыжился куратор. — Не скажу!

— Все под грифом ходим, — согласился я. — И все-таки?

— Да что ты перед ним унижаешься! — вспыхнул праведным гневом Третий. — Сейчас сами все узнаем!

Поплевав на ладони, толстяк поднял кулак и угрожающе занес его над головой сжавшегося в комок ангела.

— Говори, зараза!

Кулак уже коснулся волос пленника, когда из наушника вылетел дикий вопль.

— Не надо! — орал куратор, ради усиления шумового эффекта сопровождая свой крик треском выдираемых из груди волос. — Не смейте трогать его! Я все скажу! Отойди, Третий!

— Ну? — на всякий случай оставив кулак висеть над нимбом ангела, выжидательно замер толстяк.

— Это не носитель Положительной сущности… — обреченно признался куратор. — Это пересмешник…

Взглянув на пленника в свете открывшейся истины, я отметил некоторые незначительные мелочи, подтверждающие правоту кураторских слов, и облегченно выдохнул. Фу, и правда. Кажется, обвинение в насильственном удерживании представителя противоположной стороны нам пока не грозит. Формально пленник вообще никто и ничто.

Краткая справка.

Пересмешники — не имеющие постоянной внешней формы создания, обитающие в тонком мире наряду с призраками, барабашками, огневиками и прочими потусторонними существами. Сам по себе пересмешник является бестелесной метаморфной субстанцией с зачатками разума и невероятно вредным характером. Основное занятие пересмешника, как можно догадаться по названию, передразнивание. Передразнивает он всех, кого в данный момент видит, и тех, кто ему наиболее запомнился из прежних встреч. Причем делает это так талантливо, что копию от оригинала практически не отличишь.

Зафиксировать пересмешника в каком-либо образе можно одним простым способом: улучить момент и жахнуть по голове чем-нибудь тяжелым.