Вооружен и очень удачлив

— А что было с архимагом потом? — не выдержал я.

— Потом… потом архимаг Аш банально умер. Ведь, несмотря на все свои таланты, он был просто человек из плоти и крови. Золото разделили наследники, домашних химер уничтожили, а записи в разрозненном виде долго и безрезультатно кочевали из рук в руки. Манера фиксировать опыты у покойника была своеобразная — буквы вперемешку с цифрами и картинками. Далеко не каждый разберет, что к чему.

— Но Организация сумела бы.

— Конечно. Если бы не роковое стечение обстоятельств…

— Огонь безжалостен, — посочувствовала Вторая. — Что прикажете делать с пересмешником?

— Не выбрасывайте. Бухгалтерия записала его под отчет особой бригаде.

— А нам куда? — уточнила чертовка, запихивая «ангела» поглубже в багажный отсек и умело утрамбовывая его ногами.

— Предлагаю почтить пропавший план и безвременно погибшую химеру минутой молчания, после чего отбыть на базу для проведения дальнейших траурных мероприятий, — мягко сказал я. — Надеюсь, Организация отметит наше служебное рвение и не будет слишком строга. Обстоятельства оказались сильнее нас.

Куратор тихонько всхлипнул.

И в этот удивительный момент единения рядовых чертей с руководящим администратором подал голос Третий.

— Слушайте! — с детским энтузиазмом выпалил он. — А что, если во время пожара сгорело не все?

Каперийская долина, пригород Бурката. Дом, арендованный Киорусом

Деликатный стук в дверь отвлек некроманта от созерцания лежащего на подвальном полу «сосуда». Запеленатый полутруп не открывал глаз, но под кожей век угадывалось хаотичное движение глазных яблок.

Отряхивая мокрый плащ, в убежище вошла магисса Лерия, сопровождаемая слугой.

— Ведос согласен участвовать в ритуале, — первым делом сказала она. — Я не стала посвящать его в подробности, просто сказала, что нужен помощник. Шесть паундов, и транспорт за наш счет.

Некромант поморщился. В последнее время любое упоминание о деньгах вызывало у него глухое раздражение. Монеты ускользали из кошелька, едва в нем появившись, за аренду дома не плачено давным-давно, и лавочники отказываются отпускать Адаму еду в долг, справедливо подозревая его хозяина в некредитоспособности.

Скорее бы покончить со всем этим.

— Как «сосуд»? — поинтересовалась магисса, кивая на неподвижного пленника.

— Пока живой. Адам покормил его через соломинку, а Эва вычистила подстилку. Думаю, несколько дней вполне сможет продержаться. Меня тревожит другое: кто-то весь вечер слонялся около ограды. Если за нами начнут всерьез следить…

— Снаружи все чисто: просто старый, полуразрушенный дом, — пожала плечами магисса. — К тому же через те бойницы, что ты называешь окнами, ничего не разобрать даже с фонарем.

— А насекомые? Только не говори, что не обратила внимания! Их целые тучи!

— Заметила и удивилась. Отчего ты не потравишь их?

— Только за сегодняшний день я делал это дважды, но мои усилия оказались тщетными. Лерия, это не только живые мухи, но и уже давно умершие мухи. Они летают, не шевеля крыльями, а от ядовитого дыма только свирепеют. Об этом побочном эффекте архимаг Аш нас не предупредил.

— Он не предупредил еще об одной малости: во время ритуала придется приносить специальные жертвы. Для создания аш-горга понадобится змея, для аш-апарета плотоядный паук, а аш-кар никак не получится без вервольфа.

— Откуда такие сведения?

— Раскопала в архивах признания подмастерья, что когда-то служил у архимага. Кроме того, в архиве утверждается, что для создания некоторых солдат Аш выезжал за пределы города, потому что «роды сопровождались таинственными природными явлениями, взрывами и огненным извержением». Киорус, я считаю, нам опасно проводить первый опыт прямо здесь. Если начнется пожар, дом зальют водой, а нас скрутят как поджигателей.

Об этом некромант уже думал и сам.

Никакие стены, никакие отводы глаз не помогут, если солдат окажется таким, как его описал шакс. Огромная туша просто разобьет стену в щепки и выпрыгнет сквозь пролом на улицу — правда, не уронив даже волос с головы своего хозяина, но от этого не легче.

— Ладно, — согласился Киорус. — Пожалуй, ты права, стоит принять меры предосторожности. Погрузим «сосуд» в карету и отъедем к Восточным горам.

— Не слишком далеко? — засомневалась магисса.

— В самый раз. Первым солдатом станет пес аш-кар, а справа по дороге — Верхние Кожемяки, где компактно проживают не менее трех дюжин семей перевертышей. Магический контур у нас есть. Разобьем палатку, выставим охрану, поймаем в лесу вервольфа — и уже на следующий день можно начинать ритуал.

— Ты собираешься спать в палатке около Бирючьей Плеши? — насторожилась Лерия. — Рискованная затея.

Некромант дернул бровью, и магисса догадалась, что он начинает злиться.