Вооружен и очень удачлив

Геллан послушно уставился на животное, но ему все-таки не удалось засечь тот неправдоподобно короткий миг, в течение которого собака вдруг превратилась в жуткое и стремительное создание. Словно под собачьей шкурой прятался огромный страшный зверь, который сбросил с себя маскировку, схватил ворону, проглотил ее без остатка и тут же вновь накинул привычный дружелюбный облик, удовлетворенно облизываясь.

— О боже!.. Но ведь он нас не пустит в дом!

— Подобное недоверие оскорбительно, дуся! — возразил маг, запуская руку в карман куртки и извлекая небольшой пузырек. — Держи. Раздави капсулу и смажь подошвы обуви, запястья и плечевые швы на куртке. И для тебя, Терслей.

— Какая-нибудь ядовитая гадость? — предположил Геллан, поднося снадобье к носу. — Без запаха и вкуса?

— Не угадал, — покачал головой маг, небрежными размашистыми движениями касаясь собственных сапог. — Одно из самых дорогих и необходимых зелий, что используют ловцы. Называется «запах хозяина», стоит чертову уйму монет и производится только по особой лицензии Совета Магов, но зато позволяет пройти мимо любого стандартно измененного животного. Только что ты, дуся, имел счастье наблюдать зверушку в работе и наверняка пугнулся — я прав? Можешь больше не бояться, мы теперь свои.

Широко улыбнувшись, маг демонстративно подошел к виляющей хвостом собаке и нарочито медленно почесал ее за ухом.

— Хороший мальчик!

— А тот кулб, что внутри, — на него это зелье тоже подействует?

— Я бы на это не слишком рассчитывал, — дипломатично ответил маг и обернулся к Терслею. — Что скажешь, командир? Сейчас ночь, уличные фонари здесь почитают за неслыханную роскошь, а слуг не видать. Не ловушка ли? Уж больно все просто.

— Схожу, разведаю, — решил Терслей. — Ждите меня здесь, в кустах. Геллан!

Принц с готовностью сжал арбалет.

— Да нет, — поморщился командир. — Ты это… приглядывай. Словом, скорняк, будь начеку!

— О чем это он, дуся? — обиженным тоном откликнулся маг. — Что за гнусные намеки?

Впрочем, едва командир удалился на безопасное расстояние, обида мгновенно уступила место безмятежной радости. Тихо напевая себе под нос что-то веселое, маг отвязал от пояса флягу и протянул ее Геллану:

— Хочешь глотнуть?

— Нет! — мотнул головой принц. — Да и тебе, Жекон, не надо бы. Жекон! Стой!

Вырвать из рук мага флягу не получилось, и принц, с ужасом считая «бульки» и мучительно прикидывая в уме их последствия, решил использовать хитрость.

— Жекон, я передумал! Позволь глоточек!

— Поздно! — откликнулся маг, не отрывая губ от горлышка, отчего звук вышел гулким.

Пустая фляга, небрежно отброшенная в сторону, едва успела упасть, как вернулся Терслей.

— Плохи дела, — сказал он, хмурясь. — Охраны действительно нет, но из нижних помещений доносятся голоса и странные звуки — то ли кто-то стонет, то ли воет. Придется лезть в подвал. Если кулб снова окажется таким, как в прошлый раз, даже не знаю, как с ним справляться. Жекон, что скажешь? Жекон! Почему не отвечаешь?

Косой взгляд, адресованный Геллану, был выразителен, как прямой вопрос.

Вместо ответа принц виновато пожал плечами.

— Вот, значит, как? — тихо рассвирепел командир. — Жекон, а ну глянь на меня! Нет, ты не отворачивайся, смотри в глаза! Черт, ничего не понимаю! Ты пьян или не пьян?

— Лучше бы ты поинтересовался, сыт я или голоден! — свирепо откликнулся маг, твердо выдерживая взгляд. — Мы не в трактире! Где бы я, по-твоему, раздобыл выпивку?

— Да ты как яблоня в урожайный год — весь обвешан бутылками и флягами! — не сдавался Терслей. — Что в них: самогон, можжевеловка, винцо?

— Средства защиты! — рыкнул маг. — Если бы не эти бутылки и фляги, мы бы сейчас были минимум три раза мертвы!

— Ладно, — скрипя зубами, согласился командир. — Твоя взяла, Жекон. Но прежде чем ты отправишься в дом, сделай милость, убеди меня в том, что твое зрение в порядке. Сколько пальцев я показываю?

— Пятнадцать? — язвительно предположил маг.

— Жеко-о-он!!!

— Один. И должен заметить, кстати, что это не слишком пристойный жест.

— Ты смеешь рассуждать о пристойности? — буркнул командир. — Ладно, давайте о деле. Я пойду первым, скорняк за мной, ты прикрываешь. Приготовь все средства защиты, какие не успел выпить. Если внизу окажутся живые люди, по возможности просто обездвижь их. Скорняк! У тебя остались заговоренные на кулба стрелы?

— Три штуки, — заглянув в колчан, признался Геллан.

— А сонных?

— Две.

— Сонный состав наверняка смылся, значит, ты не имеешь права промахнуться. Думаю, уже пора проявлять инициативу — в случае опасности сразу стреляй, не дожидаясь команды. При малейшем подозрении на колдовство пали магу в кистевые суставы, чтобы лишить его возможности работать руками. Поправьте амуницию — кулб может броситься первым.