Вооружен и очень удачлив

— Серьезно? — обрадовался Третий, шумно дыша мне в затылок. — И сильно?

— Вдребезги! — торжествующе доложила чертовка, бросаясь мне на шею и в порыве чувств кусая за мочку уха. — В самые мелкие, самые острые дребезги, которые я только видела в своей жизни!

— Ура-а-а!!! — гаркнул толстяк, подбрасывая кирпичемет к потолку и почти ловко подхватывая его за колеса.

Косметика Второй, кроме психоделической палитры расцветок и убойного веса, всегда отличалась поразительной крепостью.

И хотя вера в приметы — штука ненадежная, нам всем отчаянно хотелось верить, что зеркальце треснуло не просто так, а под каблучком наконец-то заглянувшей в капсулу госпожи Удачи. Что с этой минуты охота пойдет по нашим правилам, усталая дичь обретет второе дыхание, и коварный охотник отправится в турне по таким глухим местам, в которые даже известный садист-пастушок Макар никогда не гонял своих телят, в которых вечно зимуют несчастные раки, а новых гостей встречает многообещающей улыбкой кузькина мать.

Пальчики чертовки задорно прищелкнули.

— Как будем делить добычу? — деловито уточнила она.

— Мясо мне, остальное вам, — глухо откликнулся толстяк.

— Пятый?

— Не думаю, что шкура будет иметь приличный товарный вид. Разве что стелек нарезать.

— Тогда чего мы копаемся? Впере-е-ед! За стельками!!!

Нижний город. Запасной выход из Упырей в Верлют

Девушка выглядела усталой и потрепанной. Застежки рубахи оторваны и подвязаны кое-как суровыми нитками, завитки волос выбились из прически и прилипли ко лбу, коса расплелась, на щеках пыль.

— Илива? — растерянно сказал Геллан, ставя ногу мимо ступеньки и чудом не падая с лестницы на каменный пол. — Что с тобой?

— Вы? — изумилась девушка и гневно зыркнула на сторожа. — Как же так, меня уверяли, что вас забрала к себе река мертвых!

— Обрадовалась небось? — хмыкнул маг. — Даже не надейся, дорогая. Окончить свои дни в грязной канаве, по которой к тому же стаями плывут забальзамированные гномы… фи, это дурной тон.

— Как… как ты нас нашла? — оглушенный внезапным появлением девушки принц никак не мог прийти в себя.

Тонкие густые брови сошлись у переносицы.

— С чего ты решил, что я начну вас искать? — прошипела Илива, сжимая маленькие грязные ладони. — Это вы все время перебегаете мне дорогу! Какого лешего вы потащились в Верлют? Я несколько часов продиралась Мертвым лесом, только-только его выследила, а вы взяли и спугнули!

— Его? — с нажимом повторил Терслей. — Если речь идет о маге, что колдовал в пустом доме, то твой обидчик окончательно и бесповоротно мертв вместе со своим кулбом. Благодари Геллана, он не промахнулся.

— Это не тот маг, что колдовал в доме! — зло перебила его девушка. — А тот, что следил за домом от кромки Мертвого леса! Именно он первым переступил порог и отдавал распоряжения! Именно он тащил к подвалу ящик с нечистью, а потом клетку со змеей! Молодой помощник смотрел ему в рот и не смел ослушаться. Вы подошли слишком поздно и упустили самое главное.

— Дом чуть не рухнул на наши головы, — пробурчал Терслей. — Это тоже его рук дело?

— Нет, это та страшная крылатая тварь, что упала с неба.

Командир и маг переглянулись.

— Кулб, — уточнил Жекон.

— Зверь, — уверенно поправила девушка.

— Странно слышать столь безапелляционные суждения от столь молодой и неопытной особы. Мой наручный кристаллоиндикатор утверждал, что это все-таки кулб.

— А мой нос уверен в обратном.

Некоторое время Жекон и Илива напряженно поедали друг друга глазами, пока маг первым не отвел взгляд.

— Ты сейчас куда? — глухо спросил он у девушки.

— По Холодному тракту в Пеленкаути. Маг больше не хочет рисковать. В разговоре со служанкой он мельком упомянул родовой замок, ферму и старую подвальную лабораторию, куда будет свезена оставшаяся нечисть. Думаю, к ночи доберусь.

— Отлично, нам с тобой по пути.

— Разве мы идем не в Конеброды? — удивился Геллан, и перед его лицом выпрыгнул крепкий прокопченный кулак.

— Ни в коем случае! — отрезал маг, выразительно помахивая кулаком. — Пеленкаути — наш следующий пункт назначения. Предлагаю идти вчетвером, чтобы не заскучать и не замерзнуть по дороге.

— Вы издеваетесь? — Серые глаза Иливы потемнели от раздражения. — Мне не нужны попутчики!

— Не спеши отказываться! — заторопился Жекон, хватая девушку за руку. — Не руби сплеча! Может, ты беспокоишься насчет дуси? Не тревожься, я клятвенно обещаю взять под личный контроль его безобразное поведение.

— Когда это я вел себя безобразно? — оскорбился принц.

— Погоди, дуся, еще не вечер, все впереди! — зловеще каркнул маг. — Ну так как? Согласна? Нет? А если мы официально предложим тебе должность временного курьера Гильдии с соответствующей оплатой? Просто наведи нас на настоящего хозяина кулбов — и свободна, получай денежки. Я, конечно, понимаю, что ты собиралась отомстить обидчику сама, чисто по-женски, зубищами в горло, но… так уж вышло, что наши интересы сейчас совпадают. Может, все-таки доверишься профессионалам? Имей в виду: в противном случае новые человеческие жертвы будут на твоей совести!