Воплощение замысла

Лето 1943 года вошло в историю Курской битвой, поставившей фашистскую Германию перед военной и политической катастрофой. Советские войска перешли в стратегическое наступление широким фронтом. Не отставали и наши сухопутные соседи. Продвигаясь вперед, они предъявляли нам все более высокие требования.

Во второй половине августа командующий ознакомил нас с только что поступившей телеграммой. 44-я армия Южного фронта готовилась наступать на Таганрог. Командарм просил флотилию высадить тактический десант и тем помочь продвижению войск.

— Связывайтесь с Петровым, — приказал мне контр-адмирал.

Мы по-прежнему подчинялись Северо-Кавказскому фронту и без ведома его командования не могли решать столь серьезный вопрос.

Генерал И. Е. Петров, выслушав С. Г. Горшкова, предложил поддержать наступление соседа.

Сидим над оперативной картой. В общих чертах мы уже знакомы с планом операции. Войска 44-й армии наступают па Таганрог с востока. Конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева прорывает линию фронта с севера и выходит к морю западнее города, отрезая противнику путь отступления.

Чем мы можем помочь наступающим?

Острый карандаш командующего бегает по карте. Во-первых, заблокируем порт, чтобы ни один транспорт не прошел. Во-вторых, будем держать порт под огнем кораблей и береговой стационарной батареи № 723, возведенной нами на мысу Павло-Очаковском под Азовом. Огонь будут корректировать бронекатера, курсирующие на рейде. На порт наведем и бомбардировщики, а штурмовики не допустят подхода вражеских конвоев. И, наконец, в ночь на 30 августа высадим десант. Но где?

Бархоткин, чьи разведчики облазали все побережье, предлагает два района — у Безыменовки, значительно западнее Таганрога, или в хуторе Веселом, всего в нескольких километрах от порта.

Командующий задумывается, а потом решительно помечает оба пункта.

— Будем высаживать два десанта!

В Безыменовке высадим усиленную роту 384-го батальона морской пехоты. Десант возглавит командир батальона капитан Ф. Е. Котанов. Полгода назад он высаживался на Малую землю начальником штаба, а после гибели Ц. Л. Куникова принял на себя командование десантом. Начальником его штаба я предлагаю послать лейтенанта К. Ф. Ольшанского, тоже уже побывавшего в десантах.

В хуторе Веселом высадим небольшой отряд — 100 бойцов из 77-й стрелковой дивизии. Его назначение — отвлечь на себя внимание противника, а в случае отхода гитлеровцев пересечь им дорогу.

Быстро готовим боевой приказ, доводим его до исполнителей. Командиром высадки основного десанта пойдет Кириллов. Начальником его штаба назначается капитан-лейтенант М. М. Дементьев, наш флагманский штурман. Получают задания и другие работники штаба.

Организуем ночные учения по посадке на корабли и высадке десантников. С командирами кораблей проводим тренировочное совместное плавание в темное время суток, учение по связи.

Политработники, проинструктированные С. С. Прокофьевым, проводят собрания и митинги, беседуют с моряками кораблей, с десантниками. Говорить людям о десанте, о местах высадки, понятно, пока нельзя: все готовится в строгой тайне. Но у политработников всегда есть о чем вести разговор, не называя конкретной боевой задачи. Речь идет о главном — о мужестве и героизме, об успехах наших войск на фронтах, о том, что народ ждет вклада и от азовцев в дело освобождения родной земли. Люди понимают: предстоят большие дела. И как всегда в таких случаях, возрастает поток заявлений о приеме в партию. К беседам с моряками и десантниками начальник политотдела привлекает и нас, штабников. Никакие ссылки на занятость в расчет не принимаются.

— Поймите, это так же важно, как разработка плана боя, — говорит Прокофьев. — Командующий занят не меньше вас, а его не приходится упрашивать. Не упускает случая, чтобы встретиться и поговорить с людьми.

27 августа отряды бронекатеров и минометных кораблей (мы получили несколько бронекатеров, вооруженных реактивными установками, близнецами сухопутных «катюш») выходят в море. Непрерывно несут вахту в воздухе наши самолеты. На флагманском командном пункте напряженная тишина вначале нарушалась лишь приглушенными зуммерами телефонов и стрекотом телеграфных аппаратов. Но вскоре одно за другим стали поступать донесения по радио. Командующий через меня и операторов отдает распоряжения командирам, ободряет их. Наши корабли и авиация атакуют вражеские конвои, пытающиеся прорваться к Таганрогу, обстреливают и бомбят порт, корректируют стрельбу дальнобойной береговой артиллерии.

Днем 29 августа командующий собрал командиров и политработников десантов и кораблей, проинструктировал их. Лично проследил за посадкой на корабли. В первом отряде высадки идут два малых охотника и три бронекатера. Десантники заполнили тесные кубрики, часть улеглась на палубах, изготовив к бою оружие: ведь столкновение с врагом может произойти и в море, и при подходе к берегу.