Воплощения бессмертия. Том 1

Нортон все еще ничего не понимал. Но когда он подчинился нелепой просьбе и пересказал Лахесис всю их встречу до мельчайших деталей, она сразу же прояснила ситуацию.

– В моем календаре до вашего вступления в полномочия Хроноса – два дня. В вашем календаре прошло два дня после вашего вступления в полномочия Хроноса. Секрет в том, что через два дня я попрошу вас на мгновение сделать песок голубым, а уж только потом – зеленым. За то мгновение, пока песок был голубым, вы перескочили через два дня в направлении своего будущего – и исчезли для меня. Я это сделала потому, что беседа нам предстояла долгая, а вы прожили вспять не более получаса. Если вы начнете жить в нормальную сторону в Чистилище, то менее чем через полчаса доживете до границы подвластного вам времени и станете для меня бесплотным и невидимым.

– Это я уже и сам обнаружил, – ворчливо заметил Нортон.

– Вот потому-то я попросила вас включить голубой цвет песка и немного продвинуться в свое будущее – не на час-другой, а с хорошим запасом.

Нортон устало потер виски. Такие вещи не сразу доходят. А когда доходят

– к ним трудно привыкнуть.

– Коль скоро я перепрыгнул через два дня своей жизни, – сказал он, – то и встречаю вас двумя днями раньше. Верно?

– Верно.

– А почему вы ждали в Чистилище именно сегодня? Откуда вы знали, что встреча именно сегодня?

– Ну, – улыбнулась Лахесис, – я в конце концов являюсь одним из аспектов Судьбы. И кое-что знаю просто потому, что знаю…

– Очень вразумительное объяснение, – буркнул Нортон.

– Поскольку мы с вами живем в противоположных направлениях, – продолжала Лахесис, – то для вас это начало вашего срока на посту Хроноса. Для нас же это конец вашего пребывания в его должности. Через два дня неопытного новичка Хроноса заменит умудренный Хронос, который не один десяток лет занимался своим делом. И сразу нам всем полегчает. Опытный Хронос будет назубок знать все наше будущее. – Одарив Нортона долгим пристальным взглядом своих пугающе мудрых и проницательных глаз, она добавила: – Время – могучая сила, Нортон. Вы научитесь делать то, что и Сатане не по плечу. Никто не смеет вторгаться в пределы компетенции Хроноса. Вы будете способны менять реальность по своему усмотрению. Но смотрите, как бы такое могущество не ударило вам в голову!

Хотел бы Нортон ощутить хотя бы миллионную долю этого пресловутого могущества! Пока что он чувствовал себя брошенным в воду беспомощным котенком.

Нортон отметил про себя, что Лахесис ненароком фамильярно назвала его по имени. Похоже, она действительно была знакома с ним в своем прошлом – и в его будущем.

– Я постараюсь максимально добросовестно выполнять свои обязанности. У меня вопрос касательно Чистилища…

– Чистилище не является частью физического мира, – с готовностью начала объяснять Лахесис. – Когда вы хотите без спешки пообщаться с кем-то, перенесите своего собеседника сюда, и у вас не будет никаких проблем.

– Это я понимаю не до конца.

– Не смущайтесь. Шаг за шагом – во всем разберетесь. Таких сложных и ответственных постов, как ваш нынешний, во всем мироздании раз, два и обчелся! Пройдет не один год, прежде чем вы усвоите все тонкости. К счастью, для этого у вас достаточно времени – в самом буквальном смысле. Вы теперь сами – Время.

– А нельзя ли объяснить мне все поподробнее, – сказал Нортон. – Пока что я ощущаю себя бараном перед новыми воротами.

Лахесис рассмеялась.

– Я здесь именно для того, чтобы объяснять, – сказала она и после короткой паузы кокетливо прибавила: – По крайней мере в этот раз… Я многим вам обязана и с радостью помогу вам… Но сперва мне следует представиться вам… целиком.

Нортон из любезности согласно кивнул. Хотя он мог только гадать, что это такое – «представиться целиком». Он был загипнотизирован уверенной и властной манерой собеседницы, ее невозмутимым всезнающим взглядом.

Лахесис вышла в центр зала и остановилась. Тело женщины внезапно колыхнулось, будто отражение в воде, когда набегает большая волна. Мгновение – и на месте Лахесис стояла древняя старуха. Правда, старуха элегантная: почти прямая спина, седые букольки аккуратно зачесаны, строгий наряд, состоящий из длинной темной юбки и кружевной блузки, на ногах – пусть и вышедшие из моды, но чистые и незаношенные ботики. Обликом она напоминала престарелую аристократку. Сходство довершала архаичная маленькая шляпа.

– Атропос, – представилась старуха, делая ударение на первом слоге. – Я перерезаю нить человеческой жизни.

– А я всегда полагал, что это прерогатива Смерти! – сказал Нортон. Бедолаге приходилось удивляться разом сотне разных вещей.

– Танатос забирает душу. А я определяю, в какой именно момент.