Воплощения бессмертия. Том 1

– Уносим ноги, – сказал Дарстен. В этом случае Нортон и не думал перечить.

Через минуту на горизонте возник круглый летательный аппарат. Еще через несколько секунд стало ясно, что он на полной скорости летит в их сторону.

– Патрульный космолет! – крикнул Дарстен на бегу. – Давай к той рощице на склоне холма. Надо спрятаться.

– Хрустальная колонна, вне сомнения, сигнальная станция! – крикнул в ответ Нортон. – Теперь они знают, где мы! Нам хана. Сами себя угробили!

Раньше чем земляне добежали до рощицы, их ожидал второй, и не менее чреватый последствиями сюрприз: из-за холма навстречу выдвинулось нечто похожее на исполинского хищного динозавра.

Зверь напоминал кузнечика – каким он должен казаться муравью.

Зеленое чудище было высотой со слона, только вдвое длиннее. Такой сожрет десять Нортонов и пять Дарстенов – и даже не почувствует! Зубы в его кровожадно разверстой пасти напоминали заостренные колья. Подобного рода зверюги заглатывают добычу целиком, а затем медленно дробят у себя в желудке и переваривают. Дробление происходит так: мускулистые стенки желудка ворочают смолоду заглоченные огромные камни и размеренно колотят ими проглоченную добычу.

Нортон живо представил себе, как зверюга сперва насадит его на кол своего зуба, а потом заглотнет – и начнет побивать камнями в своей утробе.

Итак, впереди чудище, которое приготовилось к прыжку.Сзади – бесшумно пикирующий на них бемовский патрульный корабль.Догулялись! Или, точнее сказать, отгулялись!Храбрый Дарстен выхватил бластер и направил его на чудище.Одного заряда хватит как раз на то, чтобы опалить зверюге бок и привести ее в ярость. Хотя быть затоптанным в этой ситуации по-своему более приятная перспектива!..Нортон выбил оружие из руки пилота, схватил его за шиворот и оттащил в сторону – за широкий оранжевый ствол огромного дерева.И вовремя!

Зверюга прыгнула – и могучей грудью врезалась в бемовский космолет, который заходил на посадку.Чудище рухнуло замертво. А космолет врезался в землю, пропахав в ней многоярдовую борозду. Однако внешних признаков повреждения не было.

– Вперед! – крикнул Дарстен.

– Погоди, там бемы!

– Мы их перестреляем! – сказал Дарстен, хватаясь за кобуру. Тут он вспомнил, что его бластер, выбитый Нортоном, затерялся где-то в траве. Дарстен махнул рукой и добавил: – Мы их, гадов, голыми руками передушим!

Не успели они подбежать к космолету, как в его боку распахнулся люк, откуда появились щупальца бема.

Дарстен недолго думая схватил одно щупальце, энергичным рывком вытащил бема из люка и отшвырнул его на несколько футов от космолета.

– За мной, артист! – крикнул Дарстен, проворно юркнув в люк.

Нортон рванул за ним, но тут ошарашенный бем пришел в себя и обвил щупальцем его ногу.

– Бат! – жалобно взвыл Нортон.

Дарстен появился в люке с какой-то железкой в руке.

– Смелее, артист! – сказал он, протягивая Нортону левую руку. Правой рукой он принялся молотить железкой по щупальцам и по голове бема. Тот ослабил хватку – и через пару секунд Нортон оказался в космолете. Дарстен шустро закрыл люк.

– Нам подфартило, – сказал он. – В корабле был только один бем, хотя колымага рассчитана на пятерых.

Дарстен сел в кресло пилота. Несмотря на причудливую форму, это было все-таки кресло. И ручки управления, несмотря на определенную необычность, были все-таки ручками управления. В конечном счете, подумал Нортон, эти бемы не так уж сильно отличаются от нас.

– Слава Богу, что меня когда-то учили управлять бемовскими посудинами,

– сказал Дарстен. – Садись в кресло и пристегнись. Отчаливаем!

– Смотри, второй патрульный корабль!

– Вижу.

Дарстен покрутил какие-то ручки, взглянул на экран и нажал большую черную кнопку. Шар огня – и второй бемовский космолет рассыпался на части.

– Зачем ты это сделал? – возмутился Нортон и нравоучительно добавил: – Мы на планете бемов – и нехорошо убивать хозяев почем зря… Даже если они не очень гостеприимные.

– Хороший бем – мертвый бем, – возразил Дарстен.

Они уже летели – стремительно набирая высоту.

Окончательно ощутив себя в безопасности, Нортон продолжал философствовать: