Вор черной масти

В моем сидоре теперь лежали конфеты драже-камешки, карамель Гусиные лапки и Раковая шейка, ириски Золотой ключик и шоколадные конфеты Чио-чио-сан, кирпич пшеничного хлеба, двойной очистки бутылка водки. Еще три килограммовые банки консервированной ветчины и две банки зеленого консервированного горошка со склада Жобина и коробка пластилина для детей. Подарок для Клавдии находился в кармане пиджака.

В небе кружились и кувыркались простые сизари и породистые голуби. Многие мальчишки толпились около многочисленных голубятен и с видом знатоков вели разговоры о достоинствах и недостатках своих и чужих голубей. Я не люблю этих птиц, потому, что они сравнимы разве с вражескими пикирующими бомбардировщиками, круглый год ведущими прицельный огонь сверху по автомашинам и зазевавшимся пешеходам.

Когда я пришел к Клавдии и выложил на стол свою ношу она просто села от неожиданности. Старуха, как я понял ее свекровь, увидев продукты, всплеснула руками и очень внимательно посмотрела на меня. Она вдруг запричитала, забегала и быстро собравшись, ушла, сказав, что ей нужно к соседке по делам зайти. Я оглядел детей Клавдии, еще мальцов, с любопытством рассматривающих меня и бросающих быстрые взгляды на принесенные мной конфеты. Я поморщился от их бедной, старенькой одежды, подумав, что вряд ли я смогу самостоятельно что-нибудь купить для них из вещей. Вручив мальчишкам по пригоршне драже и пачку пластилина, я показал, что это мягкая масса предназначена для лепки разных фигурок, предупредил:

— Есть нельзя!

— Мы знаем! — закричали они. — Это пластилин!

— Сейчас мамка на стол кушать соберет, и вас потом позовет. А пока ступайте, поиграйте малость.

Мальчишки, схватив коробку с пластилином, умчались в комнату.

— У меня сегодня день рождения, — объяснил я изобилие принесенного с собой. — Хотелось отпраздновать этот день в кругу семьи. Но семьи у меня нет. Да и знакомых в Чите тоже нет. Не обзавелся еще знакомыми. Только ты, Клава.

— Ой! — смутилась Клавдия и прикрыла рот ладошкой. — А у меня для тебя даже подарка никакого нет. Не припасла.

— Лучшим подарком для меня будет видеть счастливые лица сидящих за праздничным столом людей, — полушутя ответил я.

Затем я вытащил из кармана красивую упаковку. Это были нейлоновые чулки-паутинки. Протянул Клавдии:

— Тебе. Подарок.

— Ой, тонкие какие! — воскликнула Клавдия, рассматривая подарок — и длинные! Красиво-то как!

Она рассматривала мой подарок и, заметив мой внимательный и изучающий взгляд, вдруг смутилась и слегка зарделась.

— Знаешь, Наум, некоторые наши модницы, у которых нет возможности достать такие чулки, рисуют их прямо на ногах. И строчки и шов и даже затяжки, — объяснила Клавдия. — Где ты их взял?

— На толкучке. Только пожалуйста, солнышко мое, упаковку не оставляй, лучше сожги ее… Время сейчас такое, неспокойное…

Клавдия поняла меня сразу. Она вместо ответа, наклонилась ко мне и поцеловала неловко в щеку. Произнесла:

— Спасибо, Наум! — и исчезла в комнате. Когда она вернулась, уже переодетая в праздничное ситцевое платье и туфли на низком каблуке, я спокойно сидел на табуретке. Волосы ее были не под косынкой, как обычно, а распущены по плечам. Красиво она смотрелась, чудно!

— Наум, — произнесла она в смущении потупив глаза, — сознайся, не свататься ли ты пришел?

Этот вопрос застал меня врасплох. Честно говоря, у меня не было никаких нехороших мыслей в отношении Клавдии. Мне хотелось просто немного помочь ей, видя в какой нищете она живет. Не желая ее обижать прямым отказом, я попытался прояснить обстановку:

— Почему, Клава, ты так думаешь?

— Ну как же! — она растеряно посмотрела на стол, где стояли продукты. — Кто в наше время просто придет в гости к женщине с таким добром? Мужик, если приходит, только бутылку и приносит. Сам ее и выпьет, а потом ласки женской требует. Я мол, расстарался, водку тебе принес, а ты как стена каменная, неприступная… А ты… Ты совсем другой… Денег мне дал… Сейчас вон сколько всего принес. Даже детям моим подарок сделал. А они же тебе чужие. Если не свататься, то зачем пришел?

Вот какая логика! Совсем другая, чуждая моему времени. Да, другое время и люди иные. И понимают все иначе…

— Клава, — как можно мягче ответил я. — Давай не спешить выводы делать. Посмотрим, друг на друга, и если срастется у нас, решим, как жить дальше…

Клавдия вздохнула, отвела глаза.

Я не выдержал, потому, что ее глаза уже были на мокром месте. Встал, нерешительно погладил ее по руке. Сказал:

— Давай сегодня вдвоем вместе в ресторан сходим коммерческий!

Она вскинула на меня взгляд. Сколько в нем я прочитал женской тоски, много лет лишенной мужского внимания и любовной утехи. Когда женщина лишена поддержки мужчины, сильного плеча, она старается не показывать этого. Она живет, работает, кажется веселой. Но этот ищущий, невидящий, словно затравленный взгляд, она никаким образом спрятать не может. Как бы не старалась…

Она слабо улыбнулась, тряхнула головой, соглашаясь. Отстранилась, произнесла:

— Как бог даст! Пусти, Наум, отойди в сторонку, мне надо на стол накрывать.