Ворон хозяина не выбирает

– Что вы такое говорите? Я ведь всего лишь второй сын захолустного аристократа. Даже если попаду ко двору, самое большее, что меня ждет, – бегать на посылках, – сказал Юкия, но Нацука засмеялся.

– Что за глупости ты говоришь?

– Или ты не внук главы Северного дома?

– Что говорит один из двух самых старших по положению детей в Ямаути? – весело спросил Нацука.

– Братец! – попытался остановить его молодой господин.

Однако Нацука, видимо успокоившись, развеселился так, что их с Сумио было не остановить.

– Подождем, когда тебе исполнится двадцать один год, и с помощью системы «теневых рангов» ты сможешь сразу занять свое место в ряду высших чиновников.

– С твоими способностями ты еще господина Киэя обгонишь!

– А самое главное, теперь Северный дом встанет на нашу сторону – это просто отлично. Если ты сам расскажешь благородным воронам Северного рода и его ветвей о том, как дела у молодого господина…

– Братец! – Голос наследника прозвучал снова, уже резче, и Нацука замолчал.

Сумио, который до сих пор весело болтал, взглянул на Юкию и перестал улыбаться:

– Юкия, что с тобой?

Но Юкия не знал, что ответить.

– Ты ведь действительно принадлежишь к Северному дому, разве не так?

– Это точно, по лицу видно, что он их кровей, – сказал Рокон, единственный, кто не догадывался, что происходит. – Ты же говорил, что у тебя мать другая. Это что, неправда?

Рокон соображал медленно, и ему приглушенным голосом ответил молодой господин:

– Нет, правда. Из троих братьев Тарухи только мать Юкии – дочь главы Северного дома. А старший и младший его братья – от другой матери.

– Ишь ты. И все равно сын наложницы наследует дом? Странные случаются вещи, – сказал Рокон.

Юкия холодно ответил ему:

– Она не наложница. Обе – законные супруги.

– Обе – законные супруги? Это еще как?

Не обращая внимания на Сумио и Нацуку, которые растерялись оттого, что поведение пажа так изменилось, Юкия сказал:

– Конечно, господину Рокону неоткуда это знать. И в Тарухи, и в Северном доме делают вид, что моей матери – первой официальной супруги – не существовало. Однако она действительно была второй дочерью главы Северного дома.

Юкия старался не показывать чувств.

– Говорят, она с рождения была слаба здоровьем, так что все считали, что она не сможет выносить дитя и вообще долго не проживет.

И тогда глава дома, жалея дочь, которой была суждена короткая жизнь, выдал ее за любимого мужчину, чтобы позволить ей испытать обычное человеческое счастье. Здесь и всплыло имя наследника Тарухи, то есть отца Юкии – Юкимасы. Похоже, мать Юкии полюбила его с первого взгляда, да и для самого Юкимасы это оказалось спасением.

В то время наместник Тарухи, дед Юкии по отцу, занедужил и хотел уйти на покой. Но, видимо, поскольку Юкимаса был еще молод, родственники заговорили о том, что, возможно, лучше доверить управление кому-нибудь другому. Эти голоса удалось очень легко утихомирить, дав Юкимасе в жены дочь Северного дома. Женившись на ней, он сразу же стал наместником Тарухи.

Следующие несколько лет мать Юкии хоть и провела в постели, но выглядела счастливой. Ей давали не больше года, но она прожила и два, и три… Конечно, это должно было только радовать, но, пока она пусть с трудом, но дышала, возникли сложности.

Глава Северного дома стал волноваться о наследнике Тарухи. Он знал, что здоровье дочери улучшилось, но не настолько, чтобы она могла родить ребенка. Он-то ожидал, что после ее смерти наместник Тарухи возьмет другую жену, но теперь получалось, что он оставался без ребенка.

Неизвестно, был ли это вежливый жест по отношению к мужчине, которому пришлось заботиться о его дочери до смерти, но это случилось весной на шестой год после того, как дочь Северного дома выдали замуж в Тарухи. Глава Северного дома обратился к супругу дочери, мол, не собирается ли он взять наложницу. Возможно, Юкимаса не смог отказаться. Так или иначе, его наложницей стала Адзуса – та, что потом воспитала Юкию.

Поскольку Адзусу выбрал сам глава Северного рода, она оказалась замечательной женщиной, ни к происхождению, ни к характеру которой нельзя было придраться. Она происходила из аристократической семьи Тюо, которая издавна прислуживала Северному дому, и выросла, купаясь в любви и внимании хозяина Северного дома и его супруги, которые относились к ней как к родной дочери.

У Адзусы и Юкимасы родился Юкима, старший сын, и глава Северного дома, узнав об этом, радовался так, будто на свет появился его собственный внук. Однако для дочери Северного дома, которая вышла замуж за человека из Тарухи, это известие было как снег на голову. К тому же она узнала о наложнице Юкимасы лишь после появления Юкимы на свет. Хуже того, этой женщиной оказалась Адзуса, с которой они росли вместе как родные сестры.

До сих пор счастливо проводившая дни в постели дочь Северного дома страшно разозлилась. Или, возможно, обиделась. Так или иначе, она пожелала выносить ребенка, родила Юкию… и, как ожидалось, умерла.