Ворона в сети

– Твою куртку, синюю с жёлтым. В тот день, когда испортили фотогазету, из подъезда вышли не только женщина в блестящем плаще и мужик солидный, но и кто-то в такой вот куртке. Мы думали, что это Валерка, Славкин сосед, но оказалось – не он. Вот и решили, что твой папа незаметно ушёл из школы во время фильма и так же незаметно вернулся.

– Ещё и папу моего приплели! Ну и ну! – вконец обиделся Женя.

– Понимаешь, мы связали куртку с красной футболкой, о которой сказала Люба. И что твой папа в ней был на снимках, а ты об этом вспомнил и решил любой ценой его защитить.

– Но на тех фотографиях мой папа был не в красной футболке, а в синей! И ни я, ни папа к Славке не приходили и газету не портили. И папа эту мою куртку только весной надевал, а сейчас совсем в другой ходит. Да вы же сами его в ней видели!

– А красная футболка тогда у него была?

– Откуда мне знать? – пожав плечами, Женя достал телефон. – Я прямо сейчас его об этом спрошу.

Илья Григорьевич ответил, что красной футболки в то лето у него не было, а у кого она была, он не помнит, но постарается выяснить.

Глава XII

Настенька

Арсений Иванович подвёз друзей к автобусной остановке, взял с них слово, что они больше никогда и близко к пещерам не подойдут, и уехал.

Автобус, как оказалось, покинул остановку совсем недавно, а следующий предстояло ждать целый час.

– Что ж, посидим, подождём, – смиренно сказал Ромка и пошёл к широкой скамье. А усевшись, промолвил: – Жаль.

– Чего тебе жаль? – воззрился на него Женя.

– Что это не ты и не твой отец приходили к Славкиной бабушке. А теперь ищи кого-то ещё.

– Ромка, да ты и впрямь умом повредился! – вскричала Лёшка. – Ведь если бы это были Женя или Илья Григорьевич, мы бы никогда не выбрались из пещер.

– Выбрались. Помнишь, я тебе говорил, что история непредсказуема? Никто никогда не знает, как всё обернётся.

– Вот и обернулось в лучшую сторону!

Женя с обидой взглянул на Лёшку.

– Как ты-то могла меня заподозрить?

– Но что я могла подумать, когда увидела в твоём телефоне куртку и тут же обвал случился? Мы отмерили время на то, чтобы ты сбегал за спасателями и вернулся, ждали-ждали и не дождались. Прости, пожалуйста. – Лёшка взяла Женю за руку, заглянула в глаза: – Простил?

– Простил. И вы меня тоже простите. За то, что завёл вас куда не следует.

– Да ладно, – махнул рукой Ромка. – В жизни и не такое бывает.

– А жаль, что мы так и не увидели флюоресцирующий грот, – вздохнув, добавила Лёшка.

Лёгкий ветерок разогнал облака, крышу забытой усадьбы украсил диск красноватой луны, замерцали холодные звёзды. Лёшка подняла глаза к небу, Женя тоже.

– Перед этим величием всё кажется таким ничтожным и мелким, – раздумчиво сказал он.

А Лёшке вспомнились приветливые звёзды в медовском небе, на которые они с Артёмом каждый вечер смотрели летом, и разговор на эту тему не поддержала, а лишь кивнула.

– Есть очень хочется, – вернул их на землю Ромка. – Надо поискать магазин.

Магазин находился неподалёку от автобусного пятачка, правда, выбор в нём был невелик. Друзья купили воды и пряников и снова вернулись к скамье.

А мимо остановки иногда проходили люди, их лица освещали луна и немногочисленные тусклые фонари. Ромка равнодушно на них смотрел, но на одной немолодой женщине с двумя тяжёлыми сумками свой взгляд задержал.

– Какое у этой тётки приятное, хоть и обветренное лицо, – отметил он вслух. – Хотя тут у всех отчего-то лица обветренные.

Лёшка тоже посмотрела на женщину и вдруг сорвалась с места и метнулась за ней.

– Извините, скажите, у вас есть дочь? – нагнав её, спросила она.

– Нет, – покачала головой женщина. – У меня только сын, ему девятнадцать лет. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Мне показалось… Понимаете, вы очень похожи на одну девушку, теперь уже женщину, вот я и подумала… – сбивчиво начала Лёшка, но договорить не успела. Из дома напротив вышла старушка и издали закричала:

– Настасья, что ж ты за молоком ко мне не зашла?

– Зайду попозже, тётя Арина. Вот только продукты домой снесу, – ответила женщина.

– Настасья? – опешила Лёшка. – Вы – Настенька?!

Женщина вздохнула.

– Когда-то меня звали так. Но давно. Ты-то откуда знаешь?

– Портрет я ваш вчера видела на выставке картин, он так и называется «Настенька». Слышали про галерею «ВладАрт»?

– Нет. Я по галереям не хожу да и в город нечасто езжу.

– А портрет? Как же портрет? Неужели не ваш? Вы художника Владимира Петровича знаете?

– Когда-то знала. Но это было давно, с тех пор я его не видела.

– Но вы позировали ему, когда здесь студенты были?

– Позировала, – коротко ответила женщина и пошла дальше, но Лёшка ухватила её за руку и попросила:

– Пожалуйста, расскажите мне, как и что с вами было. Мне очень-очень хочется это знать. Вы ведь на том портрете не просто красивая, но и очень счастливая. Ведь так?

Женщина поставила на землю сумки и внимательно посмотрела на девочку.

– Ладно, тебе скажу. Только всё давно в прошлом, будто не в моей, а совсем в другой жизни. Любовь у меня была.

– С Владимиром Петровичем?

– Нет, что ты! – Она улыбнулась, и лицо её просветлело. – Совсем с другим человеком. С Пашей.